20.9: Structure - Passé simple
- Page ID
- 143099
In this section, you will learn about the passé simple
On étudie !
The passé simple - or "past definite" - usually occurs in formal, literary and historical writings to express past actions in the same way as the passé composé.
The passé simple is formed by dropping the infinitive endings (e.g., -er, -ir, -re) and adding new endings :
The passé simple of regular verbs
- For regular -er verbs you add: -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent
- For regular -ir and -re verbs you add: -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent.
Here is a summary of regular verbs in the passé simple:
| Pronoms sujets | Parler | Finir | Perdre |
|---|---|---|---|
| je | parlai | finis | perdis |
| tu | parlas | finis | perdis |
| il/elle/on | parla | finit | perdit |
| nous | parlâmes | finîmes | perdîmes |
| vous | parlâtes | finîtes | perdîtes |
| ils/elles | parlèrent | finirent | perdirent |
The endings for regular -er verbs also apply the verb aller (e.g., allai, allas, alla, allâmes, allâtes,allèrent)
Spelling changes in the passé simple.
- Verbs ending in -cer must change the c to a ç before the vowel a in order to keep the c soft (like an s). Verbs such as: commencer, effacer et prononcer
- Verbs ending in -ger insert a silent e between g and a to keep the soft g sound. Verbs such as: manger, voyager, bouger
| Pronoms sujets | Commencer | Voyager |
|---|---|---|
| je | commençai | voyageai |
| tu | commenças | voyageas |
| il/elle/on | commença | voyagea |
| nous | commençâmes | voyageâmes |
| vous | commençâtes | voyageeâtes |
| ils/elles | commencèrent | voyagèrent |
Irregular verbs in the passé simple.
Here are some common irregular verbs in the passé simple:
(a) Verbs with irregular passé simple stems to which the regular -ir/-re endings are attached.
| Verbes | Radicaux irréguliers | Exemples |
|---|---|---|
| s’asseoir | s’ass- | Je m’assis |
| conduire | conduis- | Tu conduis |
| dire | d- | Il dit |
| écrire | écriv- | Elle écrivit |
| faire | f- | Nous fîmes |
| joindre | joign- | Vous joignîtes |
| mettre | m- | Ils mirent |
| naître | naqu- | Elles naquirent |
| peindre | peign- | Je peignis |
| prendre | pr- | Tu pris |
| rire | r- | Il rit |
| voir | v- | Elle vit |
| Pronoms sujets | Terminaisons régulières | Dire > d- | Naître > naqu- | P rendre > pr- |
|---|---|---|---|---|
| je | -is | dis | naquis | pris |
| tu | -is | dis | naquis | pris |
| il | -it | dit | naquit | prit |
| nous | -îmes | dîmes | naquîmes | prîmes |
| vous | -îtes | dîtes | naquîtes | prîtes |
| ils | -irent | dirent | naquirent | prirent |
(b) Verbs with past participles ending with -u. Most irregular verbs whose past participle ends in -u use that as their passé simple stems.
| Infinitif | Participe passé comme racine du passé simple | Exemples |
|---|---|---|
| avoir | eu- | J’eus |
| boire | bu- | Tu bus |
| connaître | connu- | Il connut |
| courir | couru- | Elle courut |
| croire | cru- | Nous crûmes |
| devoir | du- | Vous dûtes |
| falloir | fallu- | Il fallut |
| lire | lu- | Ils lirent |
| pleuvoir | plu- | Il plut |
| pouvoir | pu- | Elles purent |
| recevoir | reçu- | Je reçus |
| savoir | su- | Tu sus |
| valoir | valu- | Il valut |
| vivre | vécu- | Nous vécûmes |
| vouloir | voulu | Vous voulûtes |
(c) These verbs require a different set of passé simple endings.
| Pronons sujets | Terminaisons | Avoir > eu- | Devoir > du- | Vivre > vécu- |
|---|---|---|---|---|
| je | -s | eus | dus | vécus |
| tu | -s | eus | dus | vécus |
| il | -t | eut | dut | vécut |
| nous | -ûmes | eûmes | dûmes | vécûmes |
| vous | -ûtes | eûtes | dûtes | vécûtes |
| ils | -rent | eurent | durent | vécurent |
(d) A few verbs are completely irregular, in both their stems and endings:
| Pronom sujets | Terminaisons | Être > fu- | Mourir > mouru- | Tenir > tin- | Venir > vin- |
|---|---|---|---|---|---|
| je | -s | fus | mourus | tins | vins |
| tu | -s | fus | mourus | tins | vins |
| il | -t | fut | mourut | tint | vint |
| nous | -^mes | fûmes | mourûmes | tînmes | vînmes |
| vous | -^tes | fûtes | mourûtes | tîntes | vîntes |
| ils | -rent | furent | moururent | tinrent | vinrent |
Le passé simple vs. le passé composé
Écoutez cette version française bien connue de Cendrillon:
Vous pouvez écouter en même temps que vous lisez le récit de Charles Perrault. As you listen to, or read, the tale of Cendrillon by Charles Perrault, you may notice two things. First, the passé composé tense is hardly used in the story. Second, the passé simple is used in addition to the imparfait.
Le passé simple is a somewhat outdated verb tense that can mostly be found in written French and it is in large part used in traditional tales, in formal or historal written literature. Most of the time, the passé simple can easily be replaced with the passé composé. So here, we are going to take a passage from the tale of Cendrillon and practice replacing some of the verbs in the passé simple with verbs in the passé composé.
On pratique !
Activité A
Remplacez les verbes en gras (bold) au passé simple avec la conjugaison du même verbe au passé composé. Click here for a quick guide to the conjugation of verbs in the passé simple.
« Tu voudrais bien aller au Bal, n'est-ce pas ? - Hélas oui, dit Cendrillon en soupirant. - Hé bien, seras-tu bonne fille ? dit sa Marraine, je t'y ferai aller. »
Elle la mena_________ dans sa chambre, et lui dit_________ :
« Va dans le jardin et apporte-moi une citrouille. »
Cendrillon alla_________ aussitôt cueillir la plus belle qu'elle put trouver, et la porta_________ à sa Marraine, ne pouvant deviner comment cette citrouille la pourrait faire aller au Bal. Sa Marraine la creusa_________, et n'ayant laissé que l'écorce, la frappa_________, de sa baguette, et la citrouille fut aussitôt changée en un beau carrosse tout doré. Ensuite elle alla_________ regarder dans sa souricière, où elle trouva_________ six souris toutes en vie; elle dit_________ à Cendrillon de lever un peu la trappe de la souricière, et à chaque souris qui sortait, elle lui donnait un coup de sa baguette, et la souris était aussitôt changée en un beau cheval; ce qui fit_________ un bel attelage de six chevaux, d'un beau gris de souris pommelé.
Activité B
Répondez à ces questions :
- Entre les deux demi-sœurs, laquelle est la plus gentille ?
- Pourquoi la belle-mère se méfie-t-elle de Cendrillon ?
- Qui transforme Cendrillon en une belle princesse ? Pourquoi ?
- Qu’est-ce que Cendrillon, transformée en princesse, offre à ses sœurs durant le premier bal ?
- Combien de fois Cendrillon va-t-elle au bal ?
- Comment ses sœurs décrivent-elles la « princesse » qu’elles rencontrent au bal ?
- Quand Cendrillon essaie la pantoufle en verre qui lui va très bien, que fait la marraine à ce moment ?
- Quelle en est la réaction des deux sœurs ?
- Une fois que Cendrillon devient l’épouse du prince, que fait-elle pour ses sœurs ?
- Comment la version de Perrault est-elle différente des versions que vous avez lues, vues, ou entendues ?
Activité C
Regardez cette historire Les sept corbeaux. Puis, complétez les activités sur la fiche apprenant.
On approfondit !
Use the following resources to type accents and/or search for words:
- Accents: ç, à, é, è, â, ê, î, ô, û, ù, ë, ï, ü
- Dictionnaire français-anglais