8.4.1.2: Konjunktiv II im Präsens Verbss
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The subjunctive mood in the present tense is used for hypothetical statements and conditionals (if, what if ...) and wishes and polite requests (if only I could/had/were ...).
hypothetical statements and conditionals (if, what if...)
| Wenn ich wieder Prinz wäre, würde ich nie mehr mit Frauen flirten. Ich hätte viel Respekt vor ihnen! | If I were a prince again, I would never flirt with women again. I would have a lot of respect for them! |
Wishes and polite requests (if only I could/had/were...)
| Ich hätte gern einen Kuss, Prinzessin! | I would really like to have a kiss, Princess! |
Forming the subjunctive: Konjunktiv II
Konjunktiv II in the present tense can be formulated in two ways:
- with a conjugated form of würden plus the infinitive form of a verb, or
- with the actual Konjunktiv II form of verbs (used mostly with wissen, sein, haben and the modal verbs
1. Present tense: würde + infinitive
This is an easy concept for native speakers of English, as it directly corresponds to 'would + infinitive.' This construction is used with all regular verbs and with most irregular verbs as well.
| der Froschkönig | Ich würde mein neues Leben schätzen. Ach, ja, und ich würde meine menschliche Form nie wieder aufs Spiel setzen! | I would appreciate my new life. Oh yes, and I would never risk my human form again! |
| die alte Hexe | Würdest du keine Prinzessinnen mehr küssen? | You wouldn't kiss any Princesses again? |
| der Froschkönig | Nein! Nie wieder! Ich würde Selbstbeherrschung üben! | No! Never again! I would exercise self control! |
| die alte Hexe | Tja, wenn das der Fall ist ... Wenn du mich küssen würdest, würde ich dir bestimmt helfen! | Oh well, if that's the case ... If you kiss me, I would definitely help you! |
| würden • would | |
| ich würde küssen | wir würden küssen |
| du würdest küssen | ihr würdet küssen |
| er/sie/es würde küssen | sie würden küssen |
2. Present tense subjunctive
The present tense subjunctive has the same meaning as the würde + infinitive construction; it is used with high-frequency, irregular verbs, such as haben (hätte), sein (wäre), wissen (wüsste), geben (gäbe).
| der Froschkönig | Wenn ich doch nur kein Frosch wäre! Vielleicht lieber ein Hund! Oder ein verzaubertes Einhorn! Aber Frosch? Warum ein Frosch?? | If only I weren't a frog! Maybe a dog instead! Or a magical unicorn! But a frog? Why a frog?? |
| der König | Tja, lieber Froschkönig, dann hätte das Märchen keine Moral. Es gäbe mit einem Einhorn keine Problematik! Ein wunderschönes Einhorn zu küssen wäre keine große Sache, aber es gab in den deutschen Märchen leider keine Einhörner - die gehören eher zur griechischen und römischen Mythologie! | Well, you see, dear Frog King, then the fairy tale would have no moral. There would be no problem with a unicorn! It would be no big deal to kiss a beautiful unicorn, but in the German fairy tales, unfortunately, there were no unicorns - they belong instead to the Greek and Roman mythologies! |
These subjunctive forms are based on the simple past form of the verb (the 2nd form of the verb, hence the name Konjunktiv II). For regular verbs, this means that the subjunctive is indistinguishable from the simple past, so the würde + infinitive is preferred. Here are some of the basic present tense subjunctive forms you should know about:
| infinitive | simple past | present subjunctive | english | |
| geben (give) | gab | ich gäbe du gäb(e)st er/sie/es gäbe |
wir gäben ihr gäb(e)t sie gäben |
would give/gave |
| haben (have) | hatte | ich hätte du hättest er/sie/es hätte |
wir hätten ihr hättet sie hätten |
would have/had |
| sein (be) | war | ich wäre du wärest er/sie/es wäre |
wir wären ihr wärt sie wären |
would be/were |
| werden (become) | wurde | ich würde du würdest er/sie/es würde |
wir würden ihr würdet sie würden |
would become |
| wissen (know) | wusste | ich wüsste du wüsstest er/sie/es wüsste |
wir wüssten ihr wüsstet sie wüssten |
would know/knew |
As you can see, if the simple past form of the verb has an a, o, u stem vowel, and it is one or two syllables long, the subjunctive form gets an umlaut.
3. Present tense subjunctive with modal verbs
The present tense subjunctive can also be used with the modal verbs: dürfen, können, mögen, müssen, sollen, wollen, and to express politeness or describe hypothetical situations.
| der König | Wenn du unbedingt wieder Prinz sein möchtest, könntest du die alte Hexe vielleicht um Hilfe bitten, oder? | If you want to become a prince again at all cost, maybe you could ask the old witch for help, couldn't you? |
| der Froschkönig | Sind Sie verrückt? Das habe ich doch sowieso schon gemacht... Und der Preis ist unakzeptabel! Ich müsste für meine Freiheit die alte Hexe küssen! Sogar ich habe meine Grenzen! | Are you crazy? And anyway, I already tried that ... And the price is unacceptable! I would have to kiss the old witch in exchange of my freedom! Even I have standards! |
| infinitive | simple past | present subjunctive | english | |
| dürfen (may, be allowed) | durfte | ich dürfte du dürftest er/sie/es dürfte |
wir dürften ihr dürftet sie dürften |
would be allowed to |
| können (can) | konnte | ich könnte du könntest er/sie/es könnte |
wir könnten ihr könntet sie könnten |
would be able to |
| mögen (like, want) | mochte | ich möchte du möchtest er/sie/es möchte |
wir möchten ihr möchtet sie möchten |
would like to |
| müssen (have to, must) | musste | ich müsste du müsstest er/sie/es müsste |
wir müssten ihr müsstet sie müssten |
would have to |
| sollen (supposed to) | sollte | ich sollte du solltest er/sie/es sollte |
wir sollten ihr solltet sie sollten |
would be expected to |
| wollen (want) | wollte | ich wollte du wolltest er/sie/es wollte |
wir wollten ihr wolltet sie wollten |
would like to, would want to |