19.9: Structure - ce qui, ce que, ce dont, ce à quoi

Objectif 

In this section, you will learn how to use the indefinite relative pronouns ce que, ce qui, ce dont and ce à quoi

On étudie !

Est-ce que tu sais ce qui est dans cette boîte ?*

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*Réponse: des outils

Les pronoms relatifs indéfinis

The indefinite relative pronouns ce qui and ce que mean "what" or "that”. They only refer to indefinite things, and they can never refer to people. Ce dont means "of/about what/which". It is  the indefinite version of dont.

Ce qui, ce que, and ce dont are used in mostly the same way as qui, que and dont, respectively :

Pronoms relatifs

Pronom relatif	Emploi
qui & ce qui	used for grammatical subject
que & ce que	used for direct object
dont & ce dont	used with verbs, adjectives and nouns that normally take the preposition de

However, ce qui, ce que, and ce dont are indefinite because they refer to something that is not specified. 

In the example below, you will see how ce que and ce qui refer to things that are non-specific, abstract, uncertain or unknown, whereas que and qui refer to things already mentioned or more specific.

Ce que vs. que

Just as que corresponds to a definite object (le pain que l’homme mange), ce que corresponds to an indefinite object (ce que l’homme mange)

Que refers to something that has just been mentioned or specified (an antecedent), whereas ce que refers to something that has not been mentioned or specified (with no antecedent):

Ce que vs. que

ce que	que
objet indéfini (non-humain), sans atécédant	object défini, avec antécédant
ce que tu as vu	le film que tu as vu
ce que tu lis	le livre que tu lis
j’ai lu ce que tu as écrit	j’ai vu la lettre que tu as écrite
c’est ce qu’ils ont vu	c’est le concert qu’ils ont vu

Here are some sentences with ce que:

C’est ce qu’on fait en France. (What one does in France.)

Dis-moi tout ce que tu sais sur l’affaire. (Tell me all that you know about the affair.)

Voilà ce que je voudrais savoir. (That's what I would like to knoe)

Pense à ce que tu dis. (Think about what you say.)

Ce qui vs. qui

Just as qui corresponds to a definite subject (l’arbre qui tombe) ce qui corresponds to an indefinite subject (ce qui tombe).

Qui refers to a specific,  known subject that has just been mentioned or specified (an antecedent), whereas ce qui refers to a subject that has not been mentioned or specified (with no antecedent):

Ce qui vs. qui

ce qui	qui
sujet indéfini, sans atécédant	sujet défini, avec antécédant
ce qui est dans la boîte	le chocolat qui est dans la boîte
ce qui te donne l’idée	la personne qui te donne l’idée
ce qui m’embête le plus	la chose qui m’embête le plus
ce qui compte	c’est l’intention qui compte

Here are some sentences with ce qui:

Je ne sais pas ce qui se passe. (I don't know what is happening.)

Voilà ce qui unira notre pays. (This is what will unit our country.)

Grâce à Google, nous savons ce qui empêche les internautes de dormir la nuit, ce qui leur donne des sueurs froides et ce qui fait briller leurs yeux. (Thanks to Google, we know what prevents netizens from sleeping at night.)

ce que & que vs. ce qui & qui

Avec ou sans antécédent	Sujet	Objet
avec antécédent	qui	que
sans antécédent	ce qui	ce que

You can also say tout ce qui (all that) or tout ce que (all that). For example :

Tout ce qui est important (All that’s important)

C’est tout ce que je peux faire. (That’s all that I can do)

Ce dont vs. dont

Here are some sentences with ce dont:

C'est ce dont on a envie maintenant. (That's what I'm in the mood for now.)

Je sais précisément ce dont vous avez besoin. (I know exactly what you need.)

Nous savons ce dont ils sont capables. (We know what they are capable of.)

Il a raconté tout ce dont il se souvient. (He told all that he remembered.)

Voici un résumé des différences entre les pronom relatifs définis (qui, que et dont) et les pronoms relatifs indéfininis (ce que, ce qui, ce dont)

 Ecoutez.

Pronoms relatifs définis vs. indéfinis

Référence spécifique (que, qui, dont)	Référence non spécifié (ce que, ce qui, ce dont)
nom + que La pâtisserie que j’aime…	ce + que Ce que j’aime…
nom + qui Les livres qui m’intéressent…	ce + qui Ce qui m’intéresse…
nom + dont La tablette dont je me sers…	ce + dont Ce dont je me sers...

Ce à quoi

When the preposition à + quoi begins a clause or follows c’est, « ce » is required. For example:

Ce à quoi tu penses peut être très important pour moi. (What you're thinking about could be very important to me.)

On pratique !

Activité A

Exprimez ce qu’ils aiment avec ce qui (ou tout ce qui).

Modèle :

Avery aime / facile ⇒ Avey aime ce qui est facile.

1. Miles aime /  dangereux. ⇒ ______________________________.
2. Nous aimons tout /chocolat. ⇒ ______________________________.
3. André préfère ce qui ne coûte pas cher. ⇒  ______________________________.

4. Activité B

Exprimez vos pensées avec ce que (ou tout ce que).

Modèle :

faire ➔  Je ne sais pas ce que je ferai.

1. voir ➔ _________________________________.
2. acheter ➔ ______________________________.
3. porter ➔ ________________________________.
4. manger ➔  _______________________________.
5. apprendre ➔ _____________________________.

Activité C

Ce que ou ce qui ?

1. Michelle aime tout _______ est logique.
2. Tout ­­­______ tu fais est super.
3. Tu sais ­­_____ je pense ?
4. Il a réussit à l’examen, ______ m’a surpris.
5. Tout ______’il dit est vrai.
6. Tout ______ brille n’est pas forcément de l’or.

Activité D

Exprimer son opinion. D’abord, choisissez le bon pronom indéfini, puis répondez aux questions. Ensuite, comparez vos réponses avec celles votre/vos camarade(s) de classe.

Est-ce que tu…

1. ...sais ____ (ce qui, ce que) tu aimes le plus ?
2. ...sais ____ (ce qui, ce que) te fait très peur ?
3. ...sais ____ (ce dont, ce que) que tu dois faire si ta voiture a un pneu crevé ?
4. ...sais ____ (ce que, ce à quoi) mangent les Français au petit-déjeuner ?
5. ...écoutes toujours ____ (ce qui, ce que) dit ton professeur ?
6. ...fais souvent ____ (ce que, ce dont) tu veux ?

Activité E

Employez ce qui ou ce que, selon le cas.

Modèles:

Elle est arrivée en retard, ce qui est habituel.

Je me demande ce que je ferai pendant les vacances.

1. Montre-moi _______________ tu as dessiné.
2. Tu répètes toujours  ________________ je dis.
3. Je ne comprend pas ________________ vous faites.
4. Ces parents travaillent trop, ________________ est difficile pour les enfants.
5. Tu peux manger tout  ________________ tu veux.
6. Je n’ai pas bien entendu __________________ tu viens de dire.
7. Le prof nous a dit de lire ________________ était écrit sur le tableau.
8. Je n’ai pas aimé  __________________ tu as fait.
9. C'est mon travail de savoir __________________ vous concerne.
10. __________________ compte pour nous, c’est le fait que Michel est venu.
11. __________________m'inquiète le plus, c'est le fait que l'hôpital se trouve à deux kilomètres de la ville.
12. __________________me fascine dans cette peinture, ce sont les couleurs.
13. Voilà __________________ j’essayais de te dire !

Activité F

1. L'homme ______________ je te parlais hier va venir au restaurant avec nous.
2. Dites-nous ______________ vous avez parlé.
3. Ces parents travaillent trop, ______________ est difficile pour les enfants.
4. Tu peux manger tout ______________ tu veux.
5. Je n’ai pas bien entendu ______________ tu viens de dire.
6. Tout ______________ vous avez besoin est un nouveau smartphone.
7. Je n’ai pas aimé ______________ tu as fait.
8. Je sais ______________ tu es capable.
9. ______________ me fascine dans cette peinture, ce sont les couleurs.
10. C'est ______________ nous parlait le scientifique de l'environnement. 

On approfondit !

Ressources en ligne

Use the following resources to type accents and/or search for words:

• Accents: ç, à, é, è, â, ê, î, ô, û, ù, ë, ï, ü 
• Dictionnaire français-anglais

Exercice 1 : Ce que, ce qui, ce dont, que, qui, dont