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Humanities LibreTexts

19.9: Structure - ce qui, ce que, ce dont, ce à quoi

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    Objectif 

    In this section, you will learn how to use the indefinite relative pronouns ce que, ce qui, ce dont and ce à quoi

    On étudie !

    Est-ce que tu sais ce qui est dans cette boîte ?*

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    "Grandfathers tool box DSC_1864" by el cajon yacht club is licensed under CC BY 2.0

    *Réponse: des outils

    Les pronoms relatifs indéfinis

    The indefinite relative pronouns ce qui and ce que mean "what" or "that”. They only refer to indefinite things, and they can never refer to people. Ce dont means "of/about what/which". It is  the indefinite version of dont.

    Ce qui, ce que, and ce dont are used in mostly the same way as qui, que and dont, respectively :

    Pronoms relatifs
    Pronom relatif Emploi
    qui & ce qui used for grammatical subject
    que & ce que used for direct object
    dont & ce dont used with verbs, adjectives and nouns that normally take the preposition de

    However, ce qui, ce que, and ce dont are indefinite because they refer to something that is not specified. 

    In the example below, you will see how ce que and ce qui refer to things that are non-specific, abstract, uncertain or unknown, whereas que and qui refer to things already mentioned or more specific.

    Ce que vs. que

    Just as que corresponds to a definite object (le pain que l’homme mange), ce que corresponds to an indefinite object (ce que l’homme mange)

    Que refers to something that has just been mentioned or specified (an antecedent), whereas ce que refers to something that has not been mentioned or specified (with no antecedent):

    Ce que vs. que
    ce que que
    objet indéfini (non-humain), sans atécédant object défini, avec antécédant
    ce que tu as vu le film que tu as vu
    ce que tu lis le livre que tu lis
    j’ai lu ce que tu as écrit j’ai vu la lettre que tu as écrite
    c’est ce qu’ils ont vu c’est le concert qu’ils ont vu

    Here are some sentences with ce que:

    C’est ce qu’on fait en France. (What one does in France.)

    Dis-moi tout ce que tu sais sur l’affaire. (Tell me all that you know about the affair.)

    Voilà ce que je voudrais savoir. (That's what I would like to knoe)

    Pense à ce que tu dis. (Think about what you say.)

    Ce qui vs. qui

    Just as qui corresponds to a definite subject (l’arbre qui tombe) ce qui corresponds to an indefinite subject (ce qui tombe).

    Qui refers to a specific,  known subject that has just been mentioned or specified (an antecedent), whereas ce qui refers to a subject that has not been mentioned or specified (with no antecedent):

    Ce qui vs. qui
    ce qui qui
    sujet indéfini, sans atécédant sujet défini, avec antécédant
    ce qui est dans la boîte le chocolat qui est dans la boîte
    ce qui te donne l’idée la personne qui te donne l’idée
    ce qui m’embête le plus la chose qui m’embête le plus
    ce qui compte c’est l’intention qui compte

    Here are some sentences with ce qui:

    Je ne sais pas ce qui se passe. (I don't know what is happening.)

    Voilà ce qui unira notre pays. (This is what will unit our country.)

    Grâce à Google, nous savons ce qui empêche les internautes de dormir la nuit, ce qui leur donne des sueurs froides et ce qui fait briller leurs yeux. (Thanks to Google, we know what prevents netizens from sleeping at night.)

    ce que & que vs. ce qui & qui
    Avec ou sans antécédent Sujet Objet
    avec antécédent qui que
    sans antécédent ce qui ce que

    You can also say tout ce qui (all that) or tout ce que (all that). For example :

    Tout ce qui est important (All that’s important)

    C’est tout ce que je peux faire. (That’s all that I can do)

    Ce dont vs. dont

    Here are some sentences with ce dont:

    C'est ce dont on a envie maintenant. (That's what I'm in the mood for now.)

    Je sais précisément ce dont vous avez besoin. (I know exactly what you need.)

    Nous savons ce dont ils sont capables. (We know what they are capable of.)

    Il a raconté tout ce dont il se souvient. (He told all that he remembered.)

    Voici un résumé des différences entre les pronom relatifs définis (qui, que et dont) et les pronoms relatifs indéfininis (ce que, ce qui, ce dont)

     Ecoutez.

    Pronoms relatifs définis vs. indéfinis
    Référence spécifique (que, qui, dont) Référence non spécifié (ce que, ce qui, ce dont)

    nom + que

    La pâtisserie que j’aime…

    ce + que

    Ce que j’aime…

    nom + qui

    Les livres qui m’intéressent…

    ce + qui

    Ce qui m’intéresse…

    nom + dont

    La tablette dont je me sers…

    ce + dont

    Ce dont je me sers...

    Ce à quoi

    When the preposition à + quoi begins a clause or follows c’est, « ce » is required. For example:

    Ce à quoi tu penses peut être très important pour moi. (What you're thinking about could be very important to me.)

    On pratique !

    Activité A

    Exprimez ce qu’ils aiment avec ce qui (ou tout ce qui).

    Modèle :

    Avery aime / facile  Avey aime ce qui est facile.

    1. Miles aime /  dangereux. ______________________________.
    2. Nous aimons tout /chocolat. ______________________________.
    3. André préfère ce qui ne coûte pas cher.   ______________________________.
    4. Activité B

    Exprimez vos pensées avec ce que (ou tout ce que).

    Modèle :

    faire   Je ne sais pas ce que je ferai.

    1. voir ➔ _________________________________.
    2. acheter ➔ ______________________________.
    3. porter ➔ ________________________________.
    4. manger ➔  _______________________________.
    5. apprendre ➔ _____________________________.

    Activité C

    Ce que ou ce qui ?

    1. Michelle aime tout _______ est logique.
    2. Tout ­­­______ tu fais est super.
    3. Tu sais ­­_____ je pense ?
    4. Il a réussit à l’examen, ______ m’a surpris.
    5. Tout ______’il dit est vrai.
    6. Tout ______ brille n’est pas forcément de l’or.

    Activité D

    Exprimer son opinion. D’abord, choisissez le bon pronom indéfini, puis répondez aux questions. Ensuite, comparez vos réponses avec celles votre/vos camarade(s) de classe.

    Est-ce que tu…

    1. ...sais ____ (ce qui, ce que) tu aimes le plus ?
    2. ...sais ____ (ce qui, ce que) te fait très peur ?
    3. ...sais ____ (ce dont, ce que) que tu dois faire si ta voiture a un pneu crevé ?
    4. ...sais ____ (ce que, ce à quoi) mangent les Français au petit-déjeuner ?
    5. ...écoutes toujours ____ (ce qui, ce que) dit ton professeur ?
    6. ...fais souvent ____ (ce que, ce dont) tu veux ?

    Activité E

    Employez ce qui ou ce que, selon le cas.

    Modèles:

    Elle est arrivée en retard, ce qui est habituel.

    Je me demande ce que je ferai pendant les vacances.

    1. Montre-moi _______________ tu as dessiné.
    2. Tu répètes toujours  ________________ je dis.
    3. Je ne comprend pas ________________ vous faites.
    4. Ces parents travaillent trop, ________________ est difficile pour les enfants.
    5. Tu peux manger tout  ________________ tu veux.
    6. Je n’ai pas bien entendu __________________ tu viens de dire.
    7. Le prof nous a dit de lire ________________ était écrit sur le tableau.
    8. Je n’ai pas aimé  __________________ tu as fait.
    9. C'est mon travail de savoir __________________ vous concerne.
    10. __________________ compte pour nous, c’est le fait que Michel est venu.
    11. __________________m'inquiète le plus, c'est le fait que l'hôpital se trouve à deux kilomètres de la ville.
    12. __________________me fascine dans cette peinture, ce sont les couleurs.
    13. Voilà __________________ j’essayais de te dire !

    Activité F

    1. L'homme ______________ je te parlais hier va venir au restaurant avec nous.
    2. Dites-nous ______________ vous avez parlé.
    3. Ces parents travaillent trop, ______________ est difficile pour les enfants.
    4. Tu peux manger tout ______________ tu veux.
    5. Je n’ai pas bien entendu ______________ tu viens de dire.
    6. Tout ______________ vous avez besoin est un nouveau smartphone.
    7. Je n’ai pas aimé ______________ tu as fait.
    8. Je sais ______________ tu es capable.
    9. ______________ me fascine dans cette peinture, ce sont les couleurs.
    10. C'est ______________ nous parlait le scientifique de l'environnement. 

    On approfondit !

    Ressources en ligne

    Use the following resources to type accents and/or search for words:

    • Accents: ç, à, é, è, â, ê, î, ô, û, ù, ë, ï, ü 
    • Dictionnaire français-anglais

    Exercice 1 : Ce que, ce qui, ce dont, que, qui, dont


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