6.8: Structure - Verbes pronominaux

Objectif 

In this section, you will learn how to conjugate reflexive verbs

Media Alternative

Listen to the audio clips that follow on this page to hear the French pronunciation of vocabulary and examples presented.

On étudie !

Verbes pronominaux à sens réfléchi

We know that the subject of a verb is the person or thing that is performing the verb's action. The object of a verb is the person or thing acted upon or affected by that action. Here's an example in English:

Sujets vs. Objets

Sujet	Verbe	Objet
The dog	bites	the man.
The man	bites	the dog.

As we see here, the difference between subject and object depends on who or what is performing the action and who or what is affected by the action.

When the subject of a verb is the same as the object of the verb, we have a reflexive verb (un verbe réfléchi). For example:

Verbes réfléchis

Sujet	Verbe	Objet
He	washes	himself.
I	love	myself.
They	look at	themselves (in the mirror).

In French, many of our daily routines and acts of personal hygiene are expressed with reflexive verbs. Here are the most common ones:

Verbes réfléchis

Français	Anglais
s'adresser	to address, speak to
s'amuser	to have fun, to enjoy oneself
s'approcher	to approach something, someone
s'endormir	to fall asleep
s'énerver	to be annoyed, to get angry
s'ennuyer	to be bored
s'habiller	to get dressed
s’entraîner	to work out
s’étirer	to stretch
se baigner (prendre un bain)	to bathe, to take a bath
se brosser les dents	to brush one's teeth
se coiffer	to do one’s hair
se coucher	to go to bed
se dépêcher	to hurry, to hurry up
se déshabiller	to undress
se doucher (prendre une douche)	to take a shower
se laver	to wash oneself
se laver le visage	to wash one's face
se lever	to get up
se maquiller	to put on make-up
se peigner	to comb one’s hair
se promener	to take a walk
se raser	to shave
se reposer	to rest
se réveiller	to wake up
se sécher	to dry oneself

Flashcards

Study the Quizlet vocabulary flashcards. Listen and repeat the French pronunciation.

With the exception of prendre une douche and prendre un bain, all of the French infinitives above begin with the pronoun se. This is called the reflexive pronoun (le pronom réfléchi). It is similar to the English word self.

For example, the English equivalent of se sécher is "to dry oneself", where the person doing the drying (= the subject) is the same person that is being dried (= the object): thus a reflexive action. However, many verbs that require reflexive pronouns in French do not require them in English. We do not need to say "he shaves himself" (il se rase), and we never say "they rest themselves" (elles se reposent).

There are also many reflexive verbs in French that are not reflexive at all in English. For example, s'endormir is reflexive in French, but to fall asleep is not reflexive in English. We have already seen this before with the reflexive verb s'appeler (literally, to call oneself):

Je m'appelle René. (≈ I call myself René ➔ My name is René).

Il s'appelle Charles. (≈ He calls himself Charles ➔ His name is Charles).

Comment vous appelez-vous ? (≈ What do you call yourself? ➔ What is your name?)

For every reflexive verb, the reflexive pronoun (i.e., object) always needs to match the subject in gender, number, and person.

Here are the reflexive pronouns you need to remember along with the conjugation of the reflexive verbs se lever and s'amuser:

Conjugaison avec pronoms réfléchis

Pronoms réfléchis	se lever (to get up)	s'amuser (to have fun)
me, m'	je me lève	je m' amuse
te, t'	tu te lèves	tu t' amuses
se, s'	il, elle, on se lève	il, elle, on s' amuse
nous	nous nous levons	nous nous amusons
vous	vous vous levez	vous vous amusez
se, s'	ils, elles se lèvent	ils, elles s' amusent

Ressources supplémentaires

Watch this video to practice using Reflexive pronouns

The reflexive pronoun always goes right before the conjugated verb. Together they form an inseparable "block" (me lève, te lèves, se lève, etc.). When you negate a reflexive verb, you place ne and pas around this block. Let’s look at the example of the verb se préparer (to prepare oneself):

Au négatif

se préparer (to get ready)	Au négatif (ne...pas)
je me prépare	je ne me prépare pas
tu te prépares	tu ne te prépares pas
il, elle, on se prépare	il, elle, on ne se prépare pas
nous nous préparons	nous ne nous préparons pas
vous vous préparez	vous ne vous préparez pas
ils, elles se préparent	ils, elles ne se préparent pas

While most of the verbs presented above are always reflexive, many verbs can be used reflexively and non-reflexively. For example:

regarder (to look [at]) => se regarder (to look at oneself)

laver (to wash) => se laver (to wash oneself)

parler (to talk) => se parler (to talk to oneself.)

Even when the verb is in the infinitive form, it still needs to have the appropriate reflexive pronoun to match the subject. For example:

J'aime me lever tôt. (I like to get up early.) [J' = me]

Nous allons nous amuser ce soir. (We are going to have fun tonight.) [Nous = nous]

Ressources supplémentaires

Regardez ces vidéos pour réviser les verbes pronominaux :

• Les verbes pronominaux.
• Los verbos pronominales (French explained in Spanish).

---

Verbes pronominaux à sens réciproque

(a) Reciprocal pronominal verbs (or reciprocal reflexives) express a shared or reciprocal action between two or more people or things. In this context, the reflexive pronouns mean "(to) each other" or "(to) one another".

As usual, context is key. Look at the difference between these two sentences.

• Midori se parle souvent. (Midori talks "to herself" often.)
• Kathy et Michelle se parlent souvent. (Kathy and Michelle talk "to each other" often.)

In (1) the pronoun se means to "herself". In (2) se means to "each other".

Here are some common reciprocal verbs:

verbes pronominaux à sens réciproque

Verbes	Verbs
s’admirer	to admire each other
s’adorer	to adore one another
s’aider	to help one another, each other
s’aimer (bien)	to love (like) one another
s’écrire	to write one another
s’embrasser	to kiss each other
s’entendre bien	to get along well (with one another)
se comprendre	to understand each other
se connaître	to know each other
se détester	to hate one another
se dire	to tell each other
se donner	to give one another
se disputer	to argue with someone
se battre	to fight with someone
se marier	to marry each other
se parler	to talk to each other
se quitter	to leave one another
se regarder	to look at each other
se rencontrer	to meet one another
se retrouver	to meet (up with) one another
se téléphoner	to call (phone) each other

Note

In English, each other and one another are often interchangeable. You don’t have to make this kind of choice in French; just use the correct reflexive plural pronoun (se, vous, or nous).

Tracy et Paul se donnent des cadeaux à Noël. (Tracy and Paul give each other gifts at Christmas.)

Les pompiers s’aident à éteindre l’incendie. (The firefighters help each other put out the fire.)

Nous nous retrouvons souvent au resto U. (We meet each other often at the resto U.)

Mathieu et Gina ont décidé de se quitter. (Mathieu and Gina have decided to leave each other.)

(b) Like other reflexive verbs, reciprocal expressions take être in the passé composé. However, the past participle only agrees in gender and number with the subject when the subject is also the direct object, but not when it’s an indirect object. Compare:

Elena a embrassé son copain. (Elena kissed her boyfriend.)

Elena et son copain se sont embrassés. (Elena and her boyfriend kissed each other.)

Elena a parlé à son copain. (Elena spoke to her boyfriend.)

Elena et son copain se sont parlé. (Elena and her boyfriend spoke to each other.)

(c) Some reflexive verbs are not always about subjects performing actions on themselves, nor are they reciprocal. It all depends on the context.  Compare:

non-réciproque :

se marier (avec)

Je me suis marié. (I got married.)

s’entendre (bien, mal) avec.

Elle s’entend bien avec la professeur. (She gets along well with the professor.)

Je me suis marié avec Tanya. (I married Tanya.)

réciproque :

se marier

Ils se sont mariés. (They got married [to each other]. They married one another. They married each other.)

s’entendre

Nous nous entendons bien. (We get along well with each other.)

---

Verbes pronominaux à sens idiomatique

Unlike the verbs we studied above, where the action reflects back on the subject or between two subjects, these pronominal verbs should be learned as idiomatic expressions. This means that there is really no explanation as to why they have a reflexive pronoun, but they do. These pronominal verbs don't have any obvious reflexive or reciprocal meaning, for example s'énerver (to be annoyed) or s'intéresser (to be interested in). Here's a good list to start with:

Vocabulaire

Français	Anglais
se débrouiller	to manage, to get by
s’habituer	to get used to
se perdre	to get lost
s’attendre	to expect
s'en aller	to leave, go away
se sentir	to feel (good, bad)
se tromper	to be mistaken
se rappeler	to remember
se souvenir	to remember
s'inquiéter	to worry
s'occuper	to take care
s'intéresser	to be interested
se régaler	to enjoy oneself

Flashcards

Study the Quizlet vocabulary flashcards. Listen and repeat the French pronunciation.

Note : se rappeler vs. se souvenir

Étudiez les différences entre se souvenir et se rappeler avec ces vidéos:

• se rappeler vs. se souvenir
• se souvenir, se rappeler, rappeler

On pratique !

Activité A

Fill in the blanks with the appropriate form of the verbs in parentheses at the Present tense:

1. Lisa ________ dans le miroir. (se regarder)
2. Daniel et Jean ne ________ pas tous les jours. (se raser)
3. Je n’aime pas ________. Je préfère prendre un bain. (se doucher).
4. Vous______________(se lever) tôt le matin ?
5. Mes deux frères ________(se laver) les mains trop souvent.
6. Tes parents, ils_____________(s’appeler) comment ?
7. La semaine, nous_______________(s’endormir) facilement.

Activité B

Donnez les formes correctes des verbes au présent.

1. nous (s’aider) ________.
2. elles (se téléphoner) ________.
3. vous [pluriel] (se regarder) ________.
4. ils (se dire) ________.
5. Kate et Lin (se regarder) ________.
6. Les politiciens (se détester) ________.
7. On (s’aimer) ________.
8. Toi et Daniel (se connaître) ________.

Activité C

Répondez aux questions au présent.

1. Est-ce que tu t’entends bien avec tes frères et sœurs ?
2. Est-ce que tu t’intéresses aux jeux de cartes ?
3. Est-ce que tu t’ennuies parfois en été ?
4. Est-ce que tes amis se disputent avec toi parfois ?
5. Tu t’énerves souvent ?
6. Où est-ce que tu te promènes d’habitude ?
7. Est-ce que tu t’occupes d’une personne ou d’un animal de compagnie ?

Activité D

Comparez-vous avec Pascal et posez-vous des questions sur vos propres expériences.

Modèle : Il s'entend bien avec le professeur. ➔

Étudiant(e) 1 : Et toi, tu t'entends bien avec le, la professeur ?

Étudiant(e) 2 : Oui, je m'entends bien avec lui, elle. Non, je ne m'entends pas bien avec lui, elle.

1. Il se bat souvent avec ses frères et sœurs.
2. Il s'énerve quand les gens ne l’écoutent pas.
3. Il s'ennuie à l'opéra.
4. Il s'intéresse beaucoup à la politique.
5. Il s'occupe de la maison de son grand-père.
6. Il ne se fâche jamais avec ses amis.
7. Il se souvient de ses anciens camarades de classe.
8. Il ne s’entend pas bien avec son professeur.

Activité E

Ecoutez la chanson « le tourbillon de la vie » et complétez avec les verbes pronominaux réciproques. 

On _____________________(se connaître), on_____________________(se reconnaître) 
On _____________________(se perdre) de vue, on _____________________(se reperdre) de vue. On _____________________(se retrouver), on _____________________(se réchauffer)  

Puis on _____________________(se séparer) 
Chacun pour soi est reparti 
Dans le tourbillon de la vie 
Je l'ai revue un soir, aïe, aïe, aïe 
Ça fait déjà un fameux bail 
Ça fait déjà un fameux bail 

Activité F

Complétez les phrases avec le pronom ou verbe qui manque.

1. Je me __________ tôt le matin.
2. Marie ______ maquille avant de sortir.
3. Nous _______ marions demain.
4. Est-ce que vous ______ couchez tard ?
5. Tu ____ prépares pour le voyage ?

On approfondit !

Ressources en ligne

Use the following resources to type accents and/or search for words:

• Accents: ç, à, é, è, â, ê, î, ô, û, ù, ë, ï, ü 
• Dictionnaire français-anglais

Exercice 1 : l'hygiène personnelle

Exercice 2 : la routine

Exercice 3 : verbes pronominaux

Exercice 4 : verbes pronominaux