Las independencias nacionales en América Latina

palabras claves: key words 

Antes de Leer

A continuación aparecen algunas palabras claves sobre el periodo de las independencias nacionales en América Latina. ¿Cómo cree Ud. que se relacionan estas palabras con esa época? • el capitalismo • la desigualdad • la (in)gobernabilidad • los criollos • los indígenas • los esclavos

cada vez más: ever more
lucro: profit

se puso: got, became

 

cargamento: shipment
pieles: leather
jengibre: ginger

materias primas: raw materials
a comienzos de: in the early...

célebre: famous

1. El capitalismo y las ideas liberales

Desde fines del siglo XV, los comerciantes europeos comenzaron a tener cada vez más prosperidad económica. La mentalidad capitalista, basada en el lucro, el progreso y el comercio libre, fue la motivación principal para la ocupación europea en América, África y Asia. Aunque España y Portugal fueron pioneras en la colonización de otros continentes, las naciones que comenzaron a dominar el comercio y a impulsar la industria doméstica fueron principalmente Holanda, Inglaterra y Francia. El escritor uruguayo Eduardo Galeano cuenta la siguiente historia sobre la reina Isabel I de Inglaterra:

Allá por 1562, el capitán John Hawkins había sacado trescientos negros de contrabando de la Guinea portuguesa [África]. La reina Isabel se puso furiosa: 

—Esta aventura —sentenció— clama venganza del cielo.
Pero Hawkins le contó que en el Caribe había obtenido, a cambio de los esclavos, un cargamento de azúcar y pieles, perlas y jengibre. La reina perdonó al pirata y se convirtió en su socia comercial (Galeano 1980: 125). 

Esta anécdota es un buen ejemplo del cambio de mentalidad que ocurrió en Europa: la actitud feudalista y religiosa se transformó en un interés por el comercio y el lucro. La industria comenzó a desarrollarse en Inglaterra, utilizando las materias primas producidas por los esclavos en América. A comienzos del siglo XVIII, por ejemplo, el 75% del algodón que procesaba la industria textil inglesa venía de las Antillas (Williams 1944: 123).

El cambio de mentalidad se tradujo en la filosofía liberal que se impuso durante el siglo XVIII, el célebre "Siglo de las Luces" o de la Ilustración, expresado en las ideas de Descartes, Rousseau, Voltaire, Hobbes, Locke y Hume, entre otros: los llamados "iluministas". El principal objetivo político era deshacer el poder de los nobles feudales para dárselo a los ciudadanos comunes –dominados económicamente por comerciantes e industriales–. Así se reinventó la democracia: libertad (para comerciar), igualdad (para deshacer las jerarquías feudales), fraternidad (para formar naciones homogéneas). En el campo del saber, la Ilustración impuso el espíritu científico (para desarrollar los inventos y la industria europea) y explorador (para desarrollar el comercio).

En el siglo XVIII, el interés científico y comercial promovió la organización de expediciones al Nuevo Mundo para rectificar la cartografía (mapas), para estudiar la fauna y la flora regionales, y para mejorar los procedimientos agrícolas y mineros. Varias de estas expediciones –dirigidas por jesuitas españoles o por científicos como el alemán Humboldt (1769-1835)– criticaron severamente al régimen colonial y promovieron el espíritu emancipador en América.

desigualdades: inequalities

amo: slave master
capataz: overseer
sangriento: bloody

retrasar: to delay
aplazar: postpone

uno tras otro: one after another

sacar a flote: bring to the surface

durar: to last

 

poner en peligro: to endanger


estar acostumbrado a: to be used to
arraigado: rooted

hacendado: land ownder

anhelar: to long for

arar: to plough 

3. Las luchas por la independencia

A comienzos del siglo XIX, las tensiones políticas en los territorios españoles de América eran explosivas. Era evidente la rivalidad entre los criollos y los peninsulares que representaban a la Corona en América (llamados despectivamente"chapetones" o "gachupines"). Las desigualdades e injusticis socas de las sociedades americanas también exacerbaron las tensioneiales. En consecuencia, el triunfo de la Revolución Francesa y el nuevo gobierno de Napoleón Bonaparte detonaron, sin quererlo y por caminos divergentes, los procesos de independencia en Haití, Brasil y el continente hispanoamericano.

El 15 de agosto de 1791 era día de la Asunción de la Virgen y fiesta nacional en Francia, y también una fecha sagrada para la población de origen africano en el Santo Domingo francés, que practicaba su religión bajo los símbolos católicos. Ese día se realizó allí una ceremonia secreta que organizó la rebelión de esclavos más grande de la historia del continente. Boukman, el sacerdote africano del vudú que dirigió los rituales, empleó el sonido de los tambores para difundir la noticia y sincronizar las rebeliones, en las que los amos blancos y los capataces mulatos fueron masacrados. La esclavitud fue abolida y, después de trece años de sangrientos combates con tropas europeas, se proclamó la nación independiente de Haití (palabra de origen taíno que significa "montañoso") en 1804, bajo el gobierno y posterior absolutismo del teniente Jean-Jacques Dessalines.

Aunque la revolución haitiana simbolizó la posibilidad de eliminar la esclavitud, paradójicamente retrasó la independencia en las otras islas del Caribe, donde la élite criolla decidió permanecer fiel a la Corona para evitar la revuelta social. Cuba y Puerto Rico, por ejemplo, no se separaron de España hasta 1898. También en el continente se aplazaron los debates de independencia. Sin embargo, pocos años después, las invasiones napoleónicas en Europa precipitaron la creación de gobiernos independientes en América. Cuando las tropas de Napoleón entraron en Portugal en 1808, el príncipe Pedro se mudó a Brasil, y poco después proclamó la independencia de esta nación bajo su mando. La continuidad de esta dinastía monárquica permitió que Brasil continuara unificado durante los difíciles años del siglo XIX.

Por su parte, los territorios continentales de España declararon uno tras otro su independencia de la metrópoli después de las invasiones de Napoleón. En la ausencia de un monarca legítimo desde 1808, las colonias hispanoamericanas tenían que decidir a quién obedecer, y esto sacó a flote las tensiones sociales existentes. Para 1811, Buenos Aries, Bogotá y Caracas habían declarado gobiernos autónomos en reemplazo del rey cautivo por Napoleón.

En México, el padre Miguel Hidalgo lideró una rebelión desde la población norteña de Dolores el 16 de septiembre de 1810. El rumor se extendió, y cerca de ochenta mil indígenas y mestizos, bajo la imagen de la Virgen de Guadalupe, se levantaron para luchar por la libertad del país, con el objetivo de mejorar su precaria situación social. Esto produjo un endurecimiento de la élite criolla, que permaneció fiel a España hasta 1821. Algo similar había ocurrido en Perú: tras el levantamiento de Tupac Amaru, los criollos se habían aliado con el gobierno colonial, y sólo en 1824 se declaró la independencia, lograda por dos ejércitos que venían de fuera.

Las guerras por la independencia de España duraron casi quince años en Suramérica, dirigidas desde el norte por el venezolano Simón Bolívar, y desde el sur por el argentino José de San Martín, por eso llamados los "Libertadores". Después de difíciles y heroicas campañas de generales criollos al mando de soldados indígenas y mestizos, los ejércitos de Bolívar y de San Martín se encontraron en Lima y declararon la independencia definitiva de las colonias continentales españolas. Paradójicamente, las élites suramericanas decidieron aceptar la independencia para evitar las reformas liberales que comenzaron en España en 1820 y que ponían en peligro los privilegios de los criollos. Así, la independencia política no implicó una reforma social profunda sino, en general, una manera de continuar la dominación de la élite local. Esta fue una de las razones por las cuales no fue posible unificar las naciones de Centro y Suramérica, porque los criollos estaban acostumbrados a imponer su autoridad local casi como señores feudales y no había una tradición democrática arraigada.

Los desastres de la violencia no terminaron en 1824. Guerras de separación entre las nuevas naciones, conflictos entre partidos políticos e intereses locales, y grupos de mestizos que reclamaban privilegios gracias a su nuevo estatus militar, fueron la constante causa de violencia e inestabilidad política durante casi todo el siglo XIX en Hispanoamérica. Las fricciones entre liberales (comerciantes) y conservadores (hacendados) eran comunes, las regiones rivalizaban por el dominio del gobierno central y, en suma, los conflictos sociales de la colonia permanecieron sin solución, creando un ambiente social volátil. Los cuatro virreinatos españoles se transformaron, en pocas décadas, en dieciocho países soberanos, y muchos de ellos con repetidas guerras civiles. No es sorprendente que, poco antes de morir en 1830 y después de ver la división de su anhelada Gran Colombia en tres países diferentes, Simón Bolívar afirmara: "América es ingobernable. Los que hemos servido a la revolución hemos arado en el mar" (Winn 83).