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Humanities LibreTexts

1.20: Structure - C'est vs. il est

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    Objectif

    In this section, you will learn about the difference between ce and other subject pronouns with the verb être.

    On étudie !

    C'est and ce sont are used to identify who or what something or someone is.

    C'est un acteur. (He's an actor.)

    C'est un téléphone. (It's a telephone.)

    C'est Amélie. (It's Amélie.)

    Ce sont des photos. (Those are pictures.)

    Ce sont mes amis. (Those are my friends.)

    Il est, elle est, ils sont and elles sont are used to refer to someone or something who was previously mentioned. So, if we are talking about my father, we would continue referring to him with "he is" (il est). Here are some examples:

    La bibliotèque est à côté du café. Elle est grande et moderne. [Elle = La bibliothèque]

    Nathalie et Marc ? Ils sont sympas. [Ils = Nathalie et Marc]

    When talking about someone's profession or role in society we do not use an indefinite article (i.e., un, une, des) with personal pronouns (je, tu, vous, il, elle, ils, on, etc.), only with the neutral pronoun ce.

    Compare:

    C'est un acteur. Il est acteur.

    C'est une professeur. Elle est professeur.

    Ce sont des chanteurs. Ils sont chanteurs.

    Ø Nous sommes étudiants.

    If it helps, another way to remember this difference is that c'est and ce sont are followed by nouns, while il est, elle est, etc. are followed by adjectives. For example, the profession acteur is a noun in C'est un acteur, but and adjective in Il est acteur.

    Note

    Il est, elle est, ils sont and elles sont are not followed by definite or indefinite articles, except in the case of superlatives (e.g., elle est la plus intelligente).
     

    C'est and Ce sont are most often followed by indefinite articles, but they can also be followed by proper nouns (e.g., c'est Paul), definite articles (e.g., c'est la Tour Eiffel) and even partitives (e.g., c'est du sucre).

    Ressources supplémentaires

    Watch this video tutorial to learn more about the differences between c'est and il est.

    On approfondit !

    Ressources en ligne

    Use the following resources to type accents and/or search for words:

    • Accents: ç, à, é, è, â, ê, î, ô, û, ù, ë, ï, ü 
    • Dictionnaire français-anglais

    Exercice 1 : c'est vs il est

    Exercice 2 : c'est vs il est

    Exercice 3 : c'est vs il est

    This page titled 1.20: Structure - C'est vs. il est is shared under a CC BY-NC 4.0 license and was authored, remixed, and/or curated by William J. Carrasco, Shahrzad Zahedi, & Caren Barnezet Parrish.