7.12: Structure - Expressions affirmatives et négatives
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In this section, you will learn how to express different types of negation
Listen to the audio clips that follow on this page to hear the French pronunciation of vocabulary and examples presented.
On étudie !
La négation
There are numerous ways to express negation in French. We will start with some common ones you need to know.
| Expression positive | Anglais | Expression négative | Anglais | Exemple au présent | Exemple au passé composé |
|---|---|---|---|---|---|
| — | — | ne…pas | not | Je ne danse pas avec Reva. | Je n’ai pas dansé avec Reva. |
| déjà | already | ne…pas encore | not yet | On ne travaille pas encore. | On n’a pas encore travaillé. |
| encore, toujours* | still | ne…plus | (not) anymore, no more | Je ne danse plus. | Je n’ai plus dansé. |
| toujours* | always | ne…jamais | never | Ils ne voyagent jamais en Afrique. | Ils n’ont jamais voyagé en Afrique. |
| quelque chose | something | ne...rien, rien… ne | nothing | Il ne lit rien. | Il n’a rien lu. |
| quelqu'un, tout le monde | someone, everyone | ne… personne, personne… ne | nobody, no one | Je ne vois personne. Personne ne me voit. |
Je n’ai vu personne. Personne ne m'a pas vu. |
| ... et, ou ... | ... and, or ... | ne... ni... ni... ** | neither... nor... | Je n'aime ni la glace ni le chocolat. | Je n'ai aimé ni la glace ni le chocolat. |
The adverb toujours can mean "still" or "always", depending on the context.
| présent | passé composé | futur proche |
|---|---|---|
| je ne mange pas | je n’ai pas mangé | je ne vais pas manger |
| je ne danse pas encore | je n’ai pas encore dansé | je ne vais pas encore danser |
| je n’étudie jamais | je n’ai jamais étudié | je ne vais jamais étudier |
| je ne voyage plus | je n’ai plus voyagé | je ne vais plus voyager |
| je ne donne rien | je n’ai rien donné | je ne vais rien donner |
| je ne vois personne | je n’ai vu personne | je ne vais voir personne |
(a) ne… pas.
This is your simple, everyday negation, like not in English. We have seen this many times already. The ne and the pas are placed "around" the conjugated verb you want to negate.
Je ne danse pas. (I don’t dance.)
Je ne veux pas danser. (I don’t want to dance.)
Je n’ai pas dansé. (I didn’t dance.)
To negate an infinitive, you place ne pas right before it:
Pourquoi ne pas faire ça ? (Why not do that?)
Review differente ways to use ne...pas at the following sites:
You can always further modify the pas negation with adverbs of intensity (adverbes d’intensité), depending on what you want to say:
Je n’aime pas ce type. (I don’t like that guy.)
Je n’aime pas du tout ce type. (I don’t like that guy at all.)
Je n’aime pas beaucoup ce type. (I don’t like that guy much.)
Je n’aime pas vraiment ce type. (I don’t really like that guy.)
(b) ne… pas encore
Another way to modify pas is to add the word encore. Together they mean not yet, mostly with the passé composé.
Je n’ai pas encore vu ce film. (I haven’t seen this movie yet.)
(c) ne… plus
Ne… plus means "not anymore" or "no longer".
Je ne joue plus au tennis. (I don’t play tennis anymore.)
Je ne peux plus jouer au tennis. (I can’t play tennis anymore.)
Il n’y a plus de biscuits. (There aren’t any more cookies)
(d) ne… jamais
This form of negation means never or not ever:
Je ne mange jamais de betteraves. (I never eat beets.)
Je n’ai jamais goûté d’escargots. (I have never tasted escargots.)
(e) ne… rien
Rien means "nothing "or "(not) anything", and it can be both the subject and the object of a verb:
Je n’ai rien. (I don’t have anything.)
o. o.
Rien n’est gratuit. (Nothing is free.)
s. s.
In either case, the ne, n’ always precedes the verb.
Quelques expressions et proverbes avec rien :
| Français | Anglais |
|---|---|
| Ça ne fait rien. | It doesn’t matter, no big deal |
| Rien ne marche. | Nothing works. |
| Ça ne sert à rien. | It’s useless, It’s no use. |
| On ne donne rien pour rien. | You don’t give nothing for nothing. |
| Rien ne dure. | Nothing lasts. |
| Qui n'observe rien n'apprend rien. | (S)he who observes nothing, learns nothing. |
Visit this page to explore different quotes that use ne... rien: citations : rien
“Qui veut faire quelque chose trouve un moyen, qui ne veut rien faire trouve une excuse.” (Proverbe Arabe.)
“Crois la moitié de ce que tu vois et rien de ce que tu entends.” (Proverbe Créole)
(f) ne… personne
Ne… personne means "nobody", "no one", "anybody" or "anyone". Like rien, personne can also be the subject or object of a verb.
Je ne vois personne. (I don’t see anybody.)
o. o.
Personne n’est venu nous voir. (Nobody came to see us.)
s. s.
Personne is also the only negative adverb that is placed "after" the past participle in the passé composé:
Je n’ai vu personne. (I didn’t see anyone.)
Ils n’ont invité personne. (They didn’t invite anybody.)
Personne can mean different things, depending on the context! Il y a une personne means There is a person, but Il n’y a personne means There isn’t anybody there. Sometime people just say « personne » to mean « nobody », without saying ne:
— Qui va aller au concert ce soir ?
— Personne.
Quelques expressions et proverbes avec personne :
| Français | Anglais |
|---|---|
| Personne n’est parfait. | Nobody’s perfect. |
| Personne n'est indispensable. | Nobody’s indispensable. |
| Bouche qui rit ne blesse personne. | A laughing mouth hurts no one. |
Visit this page to explore different quotes that use ne...personne citations : personne.
“Personne n'est jeune après quarante ans mais on peut être irrésistible à tout âge." (Coco Chanel)
“Un grand guerrier ? Personne par la guerre ne devient grand.” (Georges Lucas)
(g) ne… aucun(e)
Aucun(e) can be either an adjective or a pronoun, so it must agree with the gender of the noun it modifies. It always stays singular.
— Tu n’as trouvé aucune boulangerie en ville ? (Didn’t you find any bakeries in town?)
adjective
— Non, je n’en ai trouvé aucune. (Non, I didn’t find any [of them].)
pronoun
Il n’a aimé aucun de ces films. (He didn’t like any of those films.)
Il n’a aimé aucune de ces chemises. (He didn’t like any of those shirts.)
(h) As we saw with ne… pas and the verb avoir, indefinite or partitive articles (le, la les, du, de la, des) usually become de, d’ after any negative expression:
Nous avons un ami. (We have a friend.) ➔ Nous n’avons pas d’amis. (We don’t have any friends.)
Il y a de la salade. (There is some salad.) ➔ Il n’y a pas de salade. (There isn’t any salad.)
J’ai encore des crayons. (I still have some pencils.) ➔ Je n’ai plus de crayons. (I don’t have any more pencils.)
Amina a mangé des olives. (Amina ate some olives.) ➔ Amina n’a jamais mangé d’olives. (Amina has never eaten any olives.)
(j) Another useful expression is ne…que, but it is only a partial negation. It is used to express "restriction", similar to the way we use the adverb only in English. In fact, it is often interchangeable with seulement (only).
Elle n’a que cinq dollars. (She only has five dollars.)
Elle a seulement cinq dollars. (She only has five dollars.)
Je n’ai lu qu’une partie. (I only read a part of it.)
J’ai lu seulement une partie. (I only read a part of it.)
(k) As you get used to these adverbs of negation, you will be able to combine them in other ways. For example, ne… plus rien can be used to say something like "nothing anymore".
Il n’a plus rien à donner. (He doesn’t have anything to give anymore.)
Here’s an example of the combination of personne, jamais and rien:
Personne ne fait jamais rien ! (Nobody ever does anything!)
“Parfois j'aimerais mourir pour ne plus rien avoir. Parfois j'aimerais mourir pour plus jamais te voir. Je ne t’aime plus, mon amour. Je ne t’aime plus, tous les jours”. (Manu Chao)
Les expressions affirmatives
Here’s a useful comparison between affirmative and negative expressions:
| Affirmatif | Affirmative | Négatif | Negative |
|---|---|---|---|
|
quelqu’un tout le monde |
somebody everybody |
ne…personne personne… ne |
nobody |
|
quelque chose tout |
something everything |
ne…rien rien…ne |
nothing |
|
quelquefois toujours un jour |
sometimes always someday |
ne…jamais | never |
| quelque part | somewhere | ne… nulle part | nowhere |
| déjà | already | ne… pas encore | not yet |
|
encore toujours |
still still |
ne… plus | no longer, not anymore |
Try not to confuse these: encore (still), pas encore (not yet) and déjà (already).
Quelque chose, quelqu’un, personne and rien can be modified with an adjective after de.
Je cherche quelque chose d’intéressant. (I’m looking for someone interesting.)
Tu es quelqu’un de bien. (You are a nice person [≈someone nice)]).
Je n’y trouve rien de bon. (I’m not finding anything good there.)
Je ne connais personne de plus important. (I don’t know anybody more important.
Conjonctions négatives
(a) Ne + verbe + ni…ni (neither…nor).
The negative expressions ne... ni… ni are similar to neither… nor in English. They can be a negative response to and or or.
J’aime les fruits et légumes. (I like fruits and vegetables.) ➔
Je n’aime ni les fruits ni les légumes. (I like neither fruits nor vegetables.)
Il aime travailler ou étudier. (He likes to work and study.) ➔
Il n’aime ni travailler ni étudier. (He doesn’t like to work or study.)
When ni…ni is used to negate a sentence containing indefinite or partitive articles (un, une, des, du, de la, de l’), these articles disappear in the negative sentence.
Elle a un chat et un chien. (She has a cat and a dog.) ➔
Elle a ni chat ni chien. (She has neither cats nor dogs.)
Nous buvons du café ou du thé. (We drink coffee or tea.) ➔
Nous ne buvons ni café ni thé. (We don’t drink coffee or tea.)
(b) Et..et, les deux et à la fois (both…and).
Et… et is the possive version of ni… ni, and it’s just like the English both… and.
Il prend et l’avion et le train. (He takes both the plane and the train.)
But it can be repeated more than twice, similar to repeating and…and… in English:
Il aime et le chocolat, et les bananes, et la glace, et la mayonnaise, et les frites. (He likes chocolate and bananas and ice cream and mayonnaise and French fries.)
However, et…et… rarely used everyday French. Here are some more common ways to express the idea of both…and or just both.
(c) à la fois (≈ at the same time).
Il est à la fois grand et beau. (He is both tall and handsome.)
On l'admire à la fois pour sa gentillesse et son talent. (She is admired both for her kindness and her talent.)
(d) les deux & tous, toutes les deux (≈ the two [of them]).
Ils viennent tous les deux (or: tous deux) au mariage. (They are both coming to the mariage.)
Merci à vous deux ! (Thank you both!)
Les deux théories sont intéressantes. (Both theories are interesting.)
Les deux sœurs habite dans ce quartier. (Both sisters live in this neighborhood.)
Elle et sa soeur sont gauchères toutes les deux. (or: …toutes les deux gauchères.) (She and her sister are both left-handed)
(e) There are several other ways to express ideas of "bothness" and "sameness", like ainsi que (e.g., Il est grand ainsi que beau), but this is enough for now.
On pratique !
Activité A
Choisissez l’expression correcte.
- Il n’y a (aucun, plus) d’argent.
- Kyla ne va (toujours, jamais) à la banque.
- Je n’ai reçu (aucun, pas de) cadeau pour mon anniversaire.
- Y a-t-il (personne, quelqu’un) dans la maison ?
- Je ne veux (rien, jamais) faire ce matin.
- (Personne, Rien) ne trouve cet homme agréable.
- Il ne reste (pas, qu’) une chose à faire.
- Maman arrive (jamais, toujours) à cinq heures.
Activité B
Réécrivez les phrases suivantes en remplaçant les mots en italique par la forme négative :
Modèle : Nous avons quelque chose d’intéressant. ➔ Nous n’avons rien d’intéressant.
- Tout le monde est content aujourd’hui.
- On mange du poisson quelquefois.
- Les enfants obéissent toujours à leurs parents.
- Tout va bien.
- Ils ont déjà nettoyé la cuisine.
- Ma belle-mère aime tout le monde.
- Jean fait souvent la fête.
- J’ai vu quelqu’un dans le couloir.
Activité C
Répondez à chaque question avec ne… que.
Modèle : Tu as une voiture ? (vélo) Non, je n’ai qu’un vélo.
- Tu as beaucoup de frères et sœurs ? (une sœur)
- Tu étudies d’autres langues ? (le français)
- Tu as mangé des fruits et des légumes aujourd’hui ? (des fruits)
- Tu as visité tous les pays francophones en Europe ? (la Suisse)
- Tu as dix dollars ? (deux dollars)
- Tu en as vingt ? (dix-huit)
Activité D
Répondez avec rien ou personne.
- Est-ce que quelqu’un a téléphoné ? Non, ________
- Est-ce que tout est clair ? Non, ________
- Tu as invité des gens ? Non, ________
- Tu vas faire quelque chose ce week-end ? Non, ________
- Vous avez quelque chose à déclarer ? Non, ________
- Quelqu’un m’a appelée ? Non, ________
- Tu penses que tout a changé ? Non, ________
On approfondit !
Use the following resources to type accents and/or search for words:
- Accents: ç, à, é, è, â, ê, î, ô, û, ù, ë, ï, ü
- Dictionnaire français-anglais