5.6: Gramática- Los verbos reflexivos (I)
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- Use the correct reflexive pronouns
Los verbos reflexivos
A reflexive verb is a verb used with a reflexive pronoun to link the action of the verb to the subject of the verb. We use reflexive pronouns, words that end in -self or -selves, to show that the action of the verb is done to the subject. The word reflexive gives us a clue that the action of the verb is “reflected” back to the subject. In other words, the subject is both the doer and the receiver of the action. Here are some examples that illustrate this concept:
- I burned myself on the stove.
- We congratulated ourselves on a job well done.
- Helooked at himself in the mirror.
In Spanish, as we’ll see, there are number of verbs that are usually used reflexively, and need to be memorized along with their reflexive pronoun. We’ll discuss this in more detail next section. In the meantime, let’s listen to a song by the classic Puerto Rican salsa orchestra El Gran Combo on his daily routine with a grammar explanation on reflexives animated by El señor Lafontant.
¿Cómo se conjugan los verbos reflexivos?
To conjugate reflexive verbs, reflexive pronouns are used that match the verb ending; as usual in Spanish, you may specify the subject pronoun, especially for clarification, but subject pronouns may be left out of these sentences because the reflexive pronoun and verb ending should be clarification enough.
You probably noticed in the vocabulary list above that all reflexive infinitives end with the pronoun “se”. This ending is a reflexive pronoun, and is placed *before* a conjugated verb. This indicates that the subject of the sentence is doing the action to him/herself. The ending of the verb matches the subject (and the reflexive pronoun) according to the tense, and in this case we are still in the present tense. See the table that follows:
| Subject Pronoun | Reflexive Pronoun |  bañarse |
vestirse | cepillarse |
dormirse |
| yo | me | me baño |
me visto |
me cepillo |
me duermo |
| tú | te | te bañas |
te vistes |
te cepillas |
te duermes |
| él, ella, usted | se | se baña |
se viste |
se cepilla |
se duerme |
| nosotros, nosotras | nos | nos bañamos |
nos vestimos |
nos cepillamos |
nos dormimos |
| vosotros, vosotras | os | os bañáis |
os vestís |
os cepilláis |
os dormís |
| ellos, ellas, ustedes | se | se bañan |
se visten |
se cepillan |
se duermen |
¡OJO! The reflexive pronoun “nos” and the subject pronoun “nosotros” are two different words, with different functions. Never think that “nos” is an abbreviation of “nosotros”!
To recap, in reflexive verbs the subject is acting on itself: this is the most common use of the reflexive, though there are others. Essentially reflexives are verbs where the subject and object are the same. Here’s a summary table with the reflexive pronouns:
| Singular | Plural | |
| 1a persona | me (myself) | nos (ourselves) |
| 2a persona | te (yourself – informal) | os (yourself – formal) |
| 3a persona | se (himself, herself, itself) | se (themselves) |
Why is this so complicated for English speakers? Because there is no exact translation of the reflexive verbs into English. The reflexive usage is often translated in a non-reflexive way, as you have seen since the start of this course: “Ella se llama Carmen” literally translates to “She calls herself Carmen”, but it is translated into English as “Her name is Carmen.”
Pronoun placement
To make the reflexive form complete you must add the appropriate reflexive pronoun and put it in the appropriate place. When the reflexive verb is conjugated, the reflexive pronoun must agree with the subject and it must precede the conjugated verb.
sujeto + pronombre + verbo conjugado
- Ella se levanta temprano. (She gets up early.)
As pointed out above, the reflexive pronoun must precede a conjugated verb. However, when the infinitive follows a conjugated verb or is part of a construct the reflexive pronoun may go either in front of the conjugated verb or attached to the infinitive at the end of the construct.
sujeto + pronombre + verbo conjugado + verbo infinitivo
- Ella se tiene que levantar temprano. (She has to get up early.)
sujeto + verbo conjugado + verbo infinitivo+pronombre
- Ella tiene que levantarse temprano. (She has to get up early.)
Similarly, in the present progressive the reflexive pronoun may go either in front of the conjugated verb “estar”, or attached to the gerund. When attaching to the end of the gerund care must be taken to ensure that any required written accents are added.
sujeto + pronombre + verbo conjugado + verbo gerundio
- Ella se está levantando temprano. (She is getting up early.)
sujeto + verbo conjugado + verbo gerundio+pronombre
- Ella está levantándose temprano. (She is getting up early.)
- Recognize reflexive verbs that refer a daily routine or habitual actions
- Use the correct reflexive pronouns
A. 
¿Cómo funcionan los verbos reflexivos?
B. Los verbos reflexivos
C. 
Los verbos reflexivos (comprensión escrita)
D. Los pronombres reflexivos
E. Los pronombres reflexivos (comprensión escrita)
F. 
Los verbos reflexivos (comprensión auditiva)
F. Una carta a los padres
Completa el siguiente párrafo con la forma apropiada del verbo. ¡OJO! Unos verbos son reflexivos y otros no.
Hola papá y mamá:
Ya los niños (1.) _______________ (estar) en el colegio y yo (2.) _______________ (tener) más tiempo para escribirles un poco más. No es fácil, queridos padres: tener una carrera profesional e hijos en casa es un reto (challenge) cada día. Yo (3.) _______________ (levantarse) muy temprano en la madrugada, como a las cuatro generalmente. Yo (4.) _______________ (prepararse) seis tazas de café que (5.) _______________ (tomarse) despacio hasta las seis de la mañana que es la hora cuando mis hijos (6.) _______________ (despertarse) para ir a la escuela. Estas primeras dos horas del día son mías para preparar las clases y calificar tareas. Esto yo no lo (7.) _______________ (poder) hacer mientras la familia está despierta y activa por toda la casa. Además, desde (since) que tenemos el perro, mis mañanas (8.) _______________ (hacerse) más cortas porque Shiro siempre necesita salir a las 5:30 para hacer sus necesidades y correr un poco.
Lo bueno es que ahora yo (9.) _______________ (hacer) ejercicio temprano en la mañana con un poco de frío y niebla en el campo. No te preocupes (don’t worry), mamá, yo siempre (10.) _______________ (ponerse) mi gorro para cubrir las orejas del frío; también guantes para proteger mis manos. Yo (11.) _______________ (abrigarse) muy bien porque comienza a hacer frío aquí en Nueva York. Bueno, un beso y esta noche los llamo (I’ll call you) por teléfono. Por favor escríbanme (write to me)—me gusta saber cómo están.
—Vicky.
G. Una carta de los padres
Completa el siguiente párrafo con la forma apropiada del verbo. ¡OJO! Unos verbos son reflexivos y otros no.
Querida hija:
Nosotros (1.) _______________ (alegrarse) de oír de ti sobre nuestros nietos y por supuesto el perro, Shiro. Los vecinos (2.) _______________ (acordarse) mucho de ti y de los niños y ellos (3.) _______________ (preguntar) por ustedes todos los días. Nosotros (4.) _______________ (estar) bien, no te preocupes; tu padre no (5.) _______________ (perderse) ninguna de sus citas médicas y yo no (6.) _______________ (faltar) a mis ejercicios con mi grupo de la tercera edad. Esta semana nosotros (7.) _______________ (hacer) ejercicios muy fuertes y me duelen todos los músculos, pero yo (8.) _______________ (seguir) activa y esto es bueno para la circulación de la sangre. Yo siempre (9.) _______________ (hacer) los ejercicios con cuidado para no torcerme un tobillo o lastimarme algún hueso.
A tu padre no le gusta asistir a los ejercicios, tú sabes, él dice que eso es para “viejitos” y que él no es uno de ellos. Pero no te preocupes tampoco, pues él (10.) _______________ (mantenerse) muy activo en la finca (the farm) cortando el pasto (mowing the lawn) y trabajando con los árboles frutales. Mientras yo estoy en los ejercicios él (11.) _______________ (despertarse), (12.) _______________ (bañarse), y (13.) _______________ (afeitarse); cuando regreso de los ejercicios, él ya está listo para salir.
Cuéntanos un poco más de los niños (Tell us some more about the kids); ¿María Paula todavía (still) (14.) _______________ (pintarse) la boca y (15.) _______________ (maquillarse) como una artista? Ah, ¿y ella (16.) _______________ (cortarse) y (17.) _______________ (limarse to file) las uñas (fingernails) largas que tiene? Y Juan Pablo, ¿cuándo piensa cortarse el pelo? Imaginamos que ya hace frío. Por favor, deben secarse el pelo antes de salir a la escuela o van a enfermarse. ¿Los niños (18.) _______________ (abrigarse) y (19.) _______________ (abrocharse to button up) las chaquetas bien antes de salir? Pueden enfermarse, cuídalos mucho (take good care of them). ¿Ah y siguen hablando español? No dejes que se olviden (Don’t let them forget) de su español ni de sus abuelos.
Te queremos mucho, saluda a tu esposo de nuestra parte (say hello to your husband for us). Un beso.
—Mamá y Papá.
H. Una mañana loca
Primero selecciona los verbos apropiados. Luego completa el párrafo con la forma necesaria de cada verbo. ¡OJO! Unos verbos deben ser reflexivos y otros no.
Juan Camilo _______________ (despertar/despertarse) y _______________ (mirar/mirarse) su teléfono. ¡Ya es tarde! Rápidamente _______________ (levantar/levantarse) y de repente su novia Gina _______________ (despertar/despertarse) también. Los dos _______________ (levantar/levantarse) y van al baño. Mientras Juan Camilo _______________ (duchar/ducharse), Gina _______________ (preparar/prepararse) el café para los dos. Cuando Juan Camilo entra en la cocina para desayunar, Gina corre al baño y empieza a _______________ (arreglar/arreglarse). Ella _______________ (maquillar/maquillarse) y _______________ (cepillar/cepillarse) los dientes. Después Juan Camilo _______________ (llamar/llamarse) a Gina, “Mi amor, hoy es sábado, no tenemos trabajo hoy.” Los dos se ríen y después _______________ (acostar/acostarse) para tomar una siesta.
Contributors and Attributions
- Reflexive verbs and pronouns. Authored by: William Hagen. Provided by: English Grammar for Second Language Learners. Located at: https://courses.dcs.wisc.edu/wp/grammar/category/reflexive-pronouns-adverbs/. License: CC BY: Attribution
- Los verbos reflexivos - u201cY No Hago Mu00e1s Nau2019u201d por El Gran Combo de Puerto Rico. Authored by: El seu00f1or Lafontant. Located at: https://youtu.be/pNFf4mvIChQ. License: All Rights Reserved. License Terms: Standard YouTube License
- Gramu00e1tica: Los verbos reflexivos. Authored by: SUNY Oneonta with Lumen Learning. License: CC BY: Attribution
- Quu00e9 te motiva.... Authored by: Rachel Zaccaro. License: CC BY: Attribution
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- Ejercicios: Los verbos reflexivos. Authored by: SUNY Oneonta with Lumen Learning. License: CC BY: Attribution