2.1.7.5: Struttura - Imperfetto vs. passato prossimo
In this section, you learn how to:
- Use the passato prossimo and l'imperfetto
- Use the imperfetto and the passato prossimo together when talking about the past
Studiamo !
It is time to practice combining the passato prossimo with the imperfetto . This will allow us to tell stories that take place in the past.
(a) On the one hand, the imperfetto will helps us describe:
(i) actions we used to do or did regularly:
Ogni anno, andavamo dai miei nonni a Venezia. (Every year, we used to go to my granfather's house in Venice.)
(ii) states of being and feelings from the past (which are usually ongoing; not one-time events):
Quando avevo 14, mi piaceva fare break-dancing. (When I was 14, I really loved break-dancing.)
(iii) actions that set the scene or are in the background. We usually describe when and where things happened with the imperfect.
Erano le 10 di sera et faceva freddp.... (It was 10 at night and it was cold...)
(b) On the other hand, the passato prossimo will allow us to present actions that occurred as single events that were completed at a certain time in the past.
Il weekend scorso, sono andata Los Angeles. Ho incontrato il mio amico Pat e gli ho parlato . (Last weekend I went to Los Angeles. I met up with my friend Pat and I talked to him.)
In other words, the imperfect tells us what used to happen and how things were in general. The passato prossimo tells us what happened. The combination of these two past tenses gives us the ability to tells stories about the past - whether it's last weekend or 10 years ago.
(c) Contextual clues will help you decide whether or not the imperfetto or the passato prossimo are required when talking about the past. Here are some examples:
| Imperfetto | Passato Prossimo |
|---|---|
| sempre, spesso, a volte, di volta in volta, raramente, mai | una volta |
| d’abitudine, normalmente | poi, ancora, dopo |
| tutti i giorni, tutte le settimane, tutti i mesi, tutti gli anni | improvvisamenre |
| qualche giorno, qualche settimana, mese, anno | in un attimo |
Mentre is used for activities that were happening simultaneously:
Mentre studiavamo in camera, i nostri genitori parlavano in sala.
(d) Here’s a summary of the differences between the imperfetto and the passato prossimo :
| Uso dell'imperfetto | Esempio | Uso del passato prossimo | Esempio |
|---|---|---|---|
| Habitual past actions | Facevo surf tutti i giorno | Single past actions | Ha mangiato con Carolina ieri. |
| Description of past state | C'erano molti studenti nella mia scuola | Consecutive actions (in a series) | Ieri sono andato in biblioteca, poi ho mangiato un panino in mensa. |
| Past action in progress | In quel periodo studiavo informatica. | — | — |
| Ongoing action (that form a background for an interrupting action) | Dormivo quando... | Interrupting action | …all'impovviso è caduto per terra. |
In pratica !
Attività A
Fai queste domande a un compagno
1. Quanti anni avevi quando hai scoperto che Babbo Natale non esisteva?
2. Quanti anni avevi quando hai incontrato il tuo migliore (e) amico(e)?
3. Chi è stato il tuo primo ragazzo, la tua prima ragazza? E com'era?
4. Cosa hai fatto venerdì o sabato sera scorso? E cosa facevi il sabato sera quando avevi 10 anni?
5. Andavi spesso al ristorante con la tua famiglia quando eri bambino?
6. Dove vivevi quando avevi 10 anni?
7. Quanti anni avevi quando hai preso la patente?
8. Quanti anni avevi quando hai fatto il tuo primo viaggio?
9. Qual è stata l'ultima volta che hai riso a crepapelle? Perché?
10. Qual è il miglior regalo che hai ricevuto? Quando?
Attività B
Descrivi i tuoi amici d'infanzia e altre persone importanti nella tua vita passata.
Modello: Avevo un amico che si chiamava Joey. Era basso con i capelli neri e portava sempre gli occhiali. Gli piaceva molto giocare a carte e andare a teatro. Voleva fare l'attore.