6.12: Structure - Passé composé avec être
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In this section, you will learn how to talk about past actions using the passé composé with the auxiliary verb être
Listen to the audio clips that follow on this page to hear the French pronunciation of vocabulary and examples presented.
On étudie !
Le passé composé avec être
"La Maison" by TomasBat is licensed under CC BY 4.0
(a) Certain verbs must be conjugated with être in the passé composé. These verbs are often about motion or displacement. Take, for example the following verbs that we have seen already: aller, arriver, descendre, partir, sortir, passer, rentrer, and rester. These verbs are all about "going", "arriving", "leaving", "passing", "going back" and "staying" -- all actions that are related to movement or displacement of a subject.
(b) Conjugating these verbs means two things:
(1) You use être instead of avoir as the auxiliary verb.
(2) the past participle must agree with the subject in gender and number. Here is the example of the verb aller:
| Français | Anglais |
|---|---|
| Je suis allé(e) | I went, have gone |
| tu es allé(e) | you went, have gone |
| il est allé elle est allé(e) on* est allé(e)(s) |
he, she, it went, has gone |
| nous sommes allé(e)s | we went, have gone |
| vous êtes allé(e)(s) | you went, have gone |
| ils, elles sont allé(e)s | they went, have gone |
Just like an adjective, the past participle of this verb has to agree with the subject:
| Nombre | masculin | féminin |
|---|---|---|
| singulier | allé | allée |
| pluriels | allés | allées |
*When 'on' means:
- 'nous' (most often), it acts as a personal pronoun and past participles agree in gender (m./f.) and number (sing./pl.) with subjects. ex: on (=nous=Paul et moi) est venu(e)s à Chabot College en 2023.
- "quelqu'un" (someone in general) or "tout le monde" (everyone), there is NO agreement (m./f., sing./pl.) to past participles because 'on' acts as an indefinite pronoun. ex: "on (=quelqu'un) est entré par infraction" dit l'inspecteur par rapport au crime.
Pour en savoir plus avec une vidéo.
(c) Here is a list of common verbs that take être in the passé composé.
| Français | Anglais | Participe passé |
|---|---|---|
| aller | to go | allé(e)(s) |
| arriver | to arrive | arrivé(e)(s) |
| entrer | to enter | entré(e)(s) |
| sortir** | to exit, leave, go out | sorti(e)(s) |
| partir | to leave | parti(e)(s) |
| rentrer | to go back | rentré(e)(s) |
| retourner | to return | retourné(e)(s) |
| descendre | to descend, go, get down, to get off | descendu(e)(s) |
| monter | to go up, to get in, on | monté(e)(s) |
| passer* | to pass (by) | passé(e)(s) |
| tomber | to fall down | tombé(e)(s) |
| rester | to stay | resté(e)(s) |
| mourir | to die | mort(e)(s) |
| naître | to be born | né(e)(s) |
| venir revenir |
to come to come back |
venu(e)(s) revenu(e)(s) |
| devenir | to become | devenu(e)(s) |
*In French, the verb passer is at least two different words! How? Well, for the same reason that the words "mean" (cruel), "mean" (to signify), "mean" (to intend), "mean" (excellent) and "mean" (middle point) are 5 different words in English. It all depends on the context.
So, when the passé composé of the verb passer takes être it means "to pass by", but when it takes avoir it means "to spend time". But it can have even more meanings depending on the context beyond the verb. For more information on this, you can read: Passer used with avoir vs. être in le passé composé.
Watch this video: The verb passer in French: avoir vs. être.
**When the verb sortir takes être, it means "to go out", or "to leave". When is takes avoir is means "to take someone or something out": Elle est sortie de la maison (She left the house) vs. Elle a sorti la poubelle (she took out the trash)?
***Notice that the past participles for mourir (mort) and naître (né) are irregular.
(d) When it comes to the placement of adverbs, the formation of questions, and negation, verbs that are conjugated with être in the passé composé follow the same patterns as those conjugated with avoir.
One well-known mnemonic device for remembering which verbes are conjugated with être as the auxiliary verb is called "Dr. and Mrs. Vandertramp". Each letter in this phrase corresponds to the first letter of a verb that requires être.
Verbes conjugué avec l'auxiliaire être au passé composé. In the following table, the letters in bold spell out the phrase "Dr. & Mrs. Vandertramp" from top to bottom:
|
Français |
Anglais |
Exemple (féminin + singulier) |
|---|---|---|
|
Devenir |
to become |
elle est devenue |
|
Revenir |
to return |
elle est revenue |
|
Monter |
to go up, mount |
elle est montée |
|
Retourner |
to go back, return, send back |
elle est retournée |
|
Sortir |
to leave, go out |
elle est sortie |
|
Venir |
to come |
elle est venue |
|
Aller |
to go |
elle est allée |
|
Naître |
to be born |
elle est née |
|
Descendre |
to descend, go down |
elle est descendue |
|
Entrer |
to enter |
elle est entrée |
|
Rester |
to stay, remain |
elle est restée |
|
Tomber |
to fall |
elle est tombée |
|
Rentrer |
to go back, come back |
elle est rentrée |
|
Arriver |
to arrive, get somewhere |
elle est arrivée |
|
Mourir |
to die |
elle est morte |
|
Partir |
to leave (for) |
elle est partie |
Watch these videos for additional explanations and examples of the passé composé with être:
Review the rules for past participle agreement with these video tutorials :
- Past Participle agreement with avoir
- Past Participle Agreement: être
- Review of past participle agreement with être & avoir
Watch the video Dr. and Mrs. Vandertramp Story to review the passé composé with être.
On pratique ! (Practice only-not graded)
Activité A
Complétez ces phrases au passé composé.
Modèle : La semaine dernière, Maya est revenue (revenir) de son congé maternité.
- Anne ________ (ne pas venir) voir l’exposition du musée.
- Je ________ (aller) à la gare.
- Nous ________ (arriver) tôt à la soirée.
- Mademoiselle Lisset ________ (passer) chez moi cet aprèm.
- Quand mes cousins ________ (descendre) du train, il a commencé à pleuvoir.
- Marie, Hélène et Véro ________ (entrer) dans la salle en même temps.
- Dimanche dernier, ma tortue ________ (mourir).
Activité B
Réécrivez ces phrases au passé composé.
Modèle : Je passe chez toi. ➔ Je suis passé chez toi.
- Éric part pour l’Italie.
- Nous restons à la maison.
- L’arbre tombe dans la forêt.
- Tu vas au cinéma.
- Les enfants entrent en classe.
- Nous montons au créneau.
Activité C
Réécrivez ces phrases au présent.
Modèle : Elle est entrée dans le restaurant. ➔ Elle entre dans le restaurant.
- Je suis monté dans le bus.
- Jeannette est déjà sortie du théâtre.
- Nous sommes arrivés à Perpignan.
- L’ours est descendu de la montagne.
- Où est-elle allée ?
- Pourquoi est-ce qu’ils sont retournés chez eux ?
Activité D
Complétez les phrases avec le participe passé approprié du verbe entre parenthèses.
- Elles sont ________ sans dire au revoir. (partir)
- Il est _________ à Kinshasa hier. (arriver)
- Nous (f.) sommes ________ au cinéma ensemble. (aller)
- Marie Curie est __________ en 1934. (mourir)
- Les bébés sont _________ dans le mois d'août. (naître)
On approfondit ! (Practice only-not graded)
Use the following resources to type accents and/or search for words:
- Accents: ç, à, é, è, â, ê, î, ô, û, ù, ë, ï, ü
- Dictionnaire français-anglais