2.3: Indicativo passato prossimo

The passato prossimo:

• reports actions that were completed in the past
• consists of two words:

present tense of avere/essere + past participle

How to conjugate a verb in the passato prossimo.

1. AVERE or ESSERE?

• • Most verbs are conjugated with avere.
  • Verbs indicating movement, inactivity, and changes in the state of being are conjugated with essere. This is a list of the most common ones:

Verbi che usano ESSERE al passato prossimo
andare	(to go)
arrivare	(to arrive)
dimagrire	(to lose weight)
diventare	(to become)
entrare	(to enter / to go in)
essere	(to be)
ingrassare	(to gain weight)
morire	(to die)
nascere	(to be born)
partire	(to leave / to depart)
(re)stare	(to stay)
rimanere	(to remain)
(ri)tornare	(to return)
uscire	(to go out / to exit)
venire	(to come)

• • Reflexive and reciprocal verbs are conjugated with essere.
  • Piacere is conjugated with essere.
  • See section below for more details on avere / essere.

2. Choose the correct person of avere/essere:

Presente di avere		Presente di essere
(io) ho	(noi) abbiamo	(io) sono	(noi) siamo
(tu) hai	(voi) avete	(tu) sei	(voi) siete
(lui/lei) ha	(loro) hanno	(lui/lei) è	(loro) sono

3. Participio passato (past participle)

• • The participio passato of regular verbs is formed by:
    • dropping the infinitive ending -are/ere/ire;
    • adding -ato (-are verbs), -uto (-ere verbs)*, -ito (-ire verbs) to the remaining stem.

Verbi regolari con AVERE		Verbi regolari con ESSERE
infinito	participio passato	infinito	participio passato
studiare	studiato	arrivare	arrivato/a/i/e
ricevere	ricevuto	cadere (to fall)	caduto/a/i/e
dormire	dormito	partire	partito/a/i/e

*NOTE: verbs ending in –scere and –cere have a participio passato ending in –iuto

• • Many verbs have irregular past participles:

Verbi irregolari con AVERE
Infinito	Participio passato
aprire	aperto
bere	bevuto
chiedere	chiesto
chiudere	chiuso
correre	corso
decidere	deciso
dire	detto
fare	fatto
leggere	letto
mettere	messo
offrire	offerto
perdere	perso
prendere	preso
rispondere	risposto
scendere	sceso
scrivere	scritto
vedere	visto

Verbi irregolari con ESSERE
Infinito	Participio passato
essere	stato/a/i/e
morire	morto/a/i/e
nascere	nato/a/i/e
rimanere	rimasto/a/i/e
venire	venuto/a/i/e

4. Agreement. When the passato prossimo is formed with essere, the participio passato always agrees with the subject of the verb. It can have the four endings -o, -a, -i, -e.

Passato prossimo di studiare (to study)	Passato prossimo di arrivare (to arrive)
(io) ho studiato	(io) sono arrivato/a
(tu) hai studiato	(tu) sei arrivato/a
(lui/lei) ha studiato	(lui/lei) è arrivato/a
(noi) abbiamo studiato	(noi) siamo arrivati/e
(voi) avete studiato	(voi) siete arrivati/e
(loro) hanno studiato	(loro) sono arrivati/e

 

Risorse

Per trovare le coniugazioni di tutti i verbi, usa le risorse in APPENDIX

 

Uso del passato prossimo

• Use the passato prossimo to say:
  • What you have done some time in the past.

I have already gone to the store.
Sono già andata al negozio.

Ho fatto la spesa due volte questa settimana.
I have gone grocery shopping twice this week.

• • What you have done thus far.

Finora abbiamo sempre pagato in contanti.
So far we’ve always paid cash.

• • What you did and what happened at some particular time.

Ho fatto le spese sabato scorso.
I went shopping last Saturday.

È successo ieri.
It happened yesterday.

NOTE: The passato prossimo corresponds to the English simple past (e.g. I went) and present perfect (e.g. I have gone). Do not use it to say since when, or how long you’ve been doing something: the construction da + present tense is used for this in Italian.

Essere and avere

We have seen above that some verbs always take avere and others always take essere. Some verbs, however, may be conjugated with either avere or essere depending on how they are used.

1. Verbs that can be both transitive or intransitive, such as cambiare, cominciare, finire, passare, salire, scendere:

a. use essere if the verb is used intransitively (there is no direct object in the sentence).

b. use avere if the verb is used transitively (they are followed by a direct object).

	Intransitive (ESSERE)	Transitive (AVERE)
cambiare	Sei cambiata dopo il viaggio. You have changed after your trip.	Hai cambiato il tuo modo di vivere. You changed your lifestyle.
cominciare	La lezione è appena cominciata. The class has just started.	(Lei) Ha già cominciato la lezione. She has already started the class.
finire	Il semestre è appena finito. The semester has just ended. Pinocchio è finito in prigione. Pinocchio ended up in prison.	Ho finito i compiti. I finished my homework.
passare	Le feste sono passate in fretta. The holidays went by fast. Sono passata da mia sorella. I stopped by my sister’s.	Ho passato la vacanza a Roma. I spent the break in Rome.
salire	Sono salita in macchina. I got in the car.	Ho salito le scale. I climbed the stairs.
scendere	Sono scesa dalla macchina. I got out of the car.	Ho sceso le scale. I went down the stairs.

NOTE: sometimes the meaning of the above verbs changes accordingly.

2. Verbs of motion, such as correre, saltare, volare:

a. use essere if a point of departure or arrival is mentioned.

b. use avere in all other cases.

	Motion with ESSERE	Motion with AVERE
correre	Sono corsa a casa. I ran home.	Ho corso sul tapis roulant per un'ora. I ran on the treadmill for an hour.
saltare	Pinocchio è saltato dall’albero. Pinocchio jumped from the tree.	Pinocchio ha saltato per la gioia. Pinocchio jumped with joy.
volare	La civetta è volata sul tetto, poi è volata via. The owl flew up on the roof, then flew away.	Hai mai volato con Alitalia? Have you ever flown with Alitalia?

NOTE: VIAGGIARE always takes avere and is never used with the destination (unlike English: “to travel to….”).

Ho viaggiato molto: sono andata in Italia, in Francia e in Spagna.
I traveled a lot: I traveled to Italy, France, and Spain.

 

3. dovere, potere, volere

a. use avere when they are not followed by an infinitive.

- Sei uscito?      - No, non ho potuto.
- Did you go out?  - No, I could’t.

b. when they are followed by an infinitive, use avere if the verb in the infinitive requires avere; if the verb in the infinitive requires essere, you may use either avere or essere.

Ho dovuto pagare.
I had to pay.

Non sono potuti partire.
Non hanno potuto partire.
They couldn’t leave.

c. if the verb in the infinitive is reflexive, use avere if the reflexive pronoun is attached to the infinitive; use essere if the reflexive pronoun precedes the auxiliary.

Mi sono dovuta arrangiare.
Ho dovuto arrangiarmi.
I had to get by.

Non si sono voluti alzare presto.
Non hanno voluto alzarsi presto.
They refused to get up early.

4. You can use either avere or essere with some common weather expressions:

è/ha grandinato     è/ha piovuto   è/ha nevicato
it hailed           it rained      it snowed

Conversazione

SANDRA: Ciao Cinzia, che cosa hai fatto di bello ieri?

CINZIA: Sono andata in giro per negozi.

SANDRA: Hai fatto acquisti?

CINZIA: Sì, ho speso un mucchio di soldi! Tu che cosa hai fatto?

SANDRA: Non ho fatto niente di speciale. Ho fatto la spesa al supermercato, ho cucinato e ho pulito la casa.