6.11: Structure - Passé composé avec avoir

Objectif 

In this section, you will learn how to talk about past actions using the passé composé with the auxiliary verb avoir

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Listen to the audio clips that follow on this page to hear the French pronunciation of vocabulary and examples presented.

On étudie !

Le passé composé

In order to talk about things that happened in the past, French speakers use two tenses, the passé composé and the imparfait. We will focus first on the passé composé which is used to talk about actions (or states) that were completed in the past. There are two general forms of passé composé:

• Le passé composé avec avoir
• Le passé composé avec être

Just as its French name suggests, the passé composé is "composed" of two parts: the (a) auxiliary verb (verbe auxiliaire), avoir or être, and (b) the past participle (participe passé) of the main verb. The main verb is the action you’re talking about; the auxiliary verb is the "helping" verb that tells us that it's a past action. Once you understand how these parts work together, you are good to go!

Le passé composé avec avoir

(a) Most verbs in French use avoir as the auxiliary verb. Here are some examples with the verbs parler, manger, and oublier.

Parler, manger et oublier au passé composé

sujet	verbe auxiliaire (avoir)	participe passé	Anglais
Il	a	étudié.	= He studied.
Nous	avons	mangé.	= We ate.
j'	ai	oublié.	= I forgot.

Note

Notice how the auxiliary verb avoir is conjugated in the present tense. That is why the past participle (le participe passé) is so important.

Les participes passés

(b) Les participes passés (past participles) of a regular -er verb are formed by replacing the -er ending of the infinitive with -é, like parlé, mangé and oublié above. Here is the complete conjugation of the verb parler in the passé composé.

Conjugaison du verbe parler au passé composé

Français	Anglais
j'ai parlé	I spoke, have spoken
tu as parlé	you spoke, have spoken
il, elle, on a parlé	he, she, it spoke, has spoken
Nous avons parlé	we spoke, have spoken
Vous avez parlé	you spoke, have spoken
Ils, elles ont parlé	they spoke, have spoken

Note

Notice how j'ai parlé can be translated to both "I spoke" and "I have spoken". If you do a word by word translation of the passé composé, you will notice that J'ai parlé translates to "I have spoken". However, most of the time it would translate as "I spoke". Just remember that the passé composé is mostly used to talk about actions that happened, and were completed, in the past.

(c) Past participles of -er verbs with spelling changes (like acheter, espérer, amener, etc.) have no spelling change in their stems:

J'espère ➔ J'ai espéré

Ils achètent ➔ Ils ont acheté

(d) The past participle of most -ir verbs is formed by replacing the -ir ending with i.

For example:

finir ➔ fini J'ai fini mes devoirs. (I finished my homework.)

dormir ➔ dormi Jean-Fabrice n'a pas bien dormi. (J-F didn't sleep well.)

sentir ➔ senti Avez-vous senti les fleurs ? (Did you smell the flowers?)

(e) But, as you've probably guessed already there are a number of irregular past participles. Here are some common ones you need to remember:

 

Participes passés irréguliers

Infinitif	Participe passé
être	été
faire	fait
avoir	eu
croire	cru
voir	vu
savoir	su
courir	couru
boire	bu
pleuvoir	plu
pouvoir	pu
vouloir	voulu
lire	lu
devoir	dû
recevoir	reçu
connaître	connu
comprendre	compris
apprendre	appris
prendre	pris
surprendre	surpris
mettre	mis
dire	dit
écrire	écrit
suivre	suivi
ouvrir	ouvert
découvrir	découvert
souffrir	souffert

Ressources supplémentaires

Regardez ces vidéos pour savoir plus sur le participe passé et le passé composé avec avoir.

(f) Here is how you say the expressions ll y a and Il faut in the passé composé:

Les expressions il y a et il faut

Au présent	Anglais	Au passé composé	Anglais
Il y a deux soirées ce soir.	There are two parties tonight.	Il y a eu deux soirées ce soir.	There were two parties tonight.
Il faut aller à la boulangerie.	It's necessary to go to the bakery.	Il a fallu aller à la boulangerie.	It was necessary to go to the bakery

(g) To make a verb negative in the passé composé, place ne, n' and pas around the conjugated form of avoir (not after the past participle):

J'ai oublié son anniversaire. (I forgot her birthday.)

➔ Je n'ai pas oublié son anniversaire. (I didn't forget her birthday.)

Ella a acheté des baguettes ce matin. (She bought some baguettes this morning.)

➔ Elle n'a pas acheté de baguette ce matin. (She did not buy baguettes this morning.)

(h) To form questions, you must always keep the subject and the auxiliary verb together. Compare:

• Inversion: Avez-vous parlé avec M. Fontanille?
• With Est-ce que : Est-ce que vous avez parlé avec M. Fontanille?

With inversion, you do not place the subject after the past participle (Avez parlé-vous...).

Les adverbes de temps

(i) Adverbs of time like hier (yesterday) or avant-hier (the day before yesterday), or any other reference to a past time (ce matin, samedi dernier, etc.), help contextualize the passé composé.

Vocabulaire utile pour parler du passé

Français	Anglais
hier	yesterday
avant-hier	the day before yesterday
samedi dernier*	last Saturday
la semaine dernière	last week
l'année dernière	last year

*dernier (last) is an adjective and must agree with the noun it modifies. All months and days are masculine, including weekends (le week-end dernier).

(j) Certain adverbs must be placed before the past participle in French. Here are some common ones :

Adverbes qui précèdent le participe passé

Français	Anglais	Exemples	Examples
déjà	already	Il a déjà visité Paris.	He (has) already visited Paris.
encore	yet	Il n'a pas encore visité Paris.	He hasn't visited Paris yet.
bien	well	Il a bien joué.	He played well.
mal	badly	Il a mal joué.	He played poorly.
beaucoup	a lot	Il a beaucoup travaillé.	He worked a lot.

On pratique !

Activité A

Qu’est-ce qu’ils ont fait ? Imane parle de sa réunion de famille du week-end dernier. Complétez les phrases suivantes avec le passé composé du verbe correct.

Modèle : J’ ________ (apprendre, prendre) un peu d’arabe avec ma tante du Liban. ➔ J’ai appris un peu d’arabe avec ma tante du Liban.

1. Mon frère ________ (boire, apprendre) un chocolat chaud.
2. Mes oncles, mes cousins et moi, nous ________ (faire, jouer) au foot.
3. Notre grand-mère ________ (parler, nettoyer) beaucoup de son passé.
4. Mon neveu ________ (oublie, dessiner) son jouet au restaurant.
5. Mes parents ________ (essayer, célébrer) leur anniversaire de mariage.
6. Moi, j’ ________ (manger, lire) deux livres.
7. Le copain de ma sœur ________ (écouter, avoir) de la musique.
8. Nous ________ (goûter, être) du houmous libanais.
9. Il y ________ (être, avoir) une grande tempête de neige.

Activité B

Changez les phrases suivantes du présent au passé, en utilisant le passé composé.

Modèle : Abeni mange une salade. ➔ Abeni a mangé une salade.

1. Scott écoute bien la chanson.
2. Ernesto joue mal dans le match.
3. Tu n’aimes pas le fromage de chèvre.
4. Nous écrivons des lettres.
5. Je ne reconnais pas son visage.
6. Il envoie un texto de son portable.

Activité C

Réécrivez les phrases suivantes au présent.

Modèle : Abdoul a voyagé en Europe l’année dernière. ➔ Abdoul voyage en Europe cette année.

1. Hier, nous avons dormi à l’hôtel.
2. Il a pris des cours au printemps.
3. Vous avez essayé un nouveau restaurant.
4. Il a mangé un œuf ce matin.
5. Elle a couru dans le parc.
6. Je n’ai pas fait de jogging aujourd’hui.
7. Ils ont eu 2 cours aujourd’hui.
8. Il a fallu acheter des fruits pour la tarte.
9. Il y a eu un accident sur l’autoroute.

Activité D

L’emploi du temps de Sylvie. Look at Sylvie’s schedule for last week. Then answer the questions with the passé composé.

L'emploi du temps de Sylvie

Journée	Lundi	Mardi	Mercredi	Jeudi	Vendredi
Matin	Courir avec Jeanne	Passer l’examen de maths	Faire de la recherche sur Internet	—	Dormir jusqu’à 10 heures du matin
Après-midi	Déjeuner avec Annette	Faire les courses	Avoir un rendez-vous chez le dentiste	Nettoyer la maison	—
Soir	Préparer l’examen de maths	Dîner avec Jeanne	—	—	—

Qu’est-ce qu’elle a fait ? Answer with full sentences.

1. Qu’est-ce qu’elle a fait lundi matin ?
2. Qu’est-ce qu’elle a fait lundi soir ?
3. Qu’est-ce qu’elle a fait mardi après-midi ?
4. Qu’a-t-elle fait mercredi après-midi ?
5. Qu’est-ce qu’elle a fait vendredi matin ?

On approfondit !

Ressources en ligne

Use the following resources to type accents and/or search for words:

• Accents: ç, à, é, è, â, ê, î, ô, û, ù, ë, ï, ü 
• Dictionnaire français-anglais

Exercice 1 : passé composé avec l'auxiliaire 'avoir' (verbes réguliers)

Exercice 2 : passé composé avec l'auxiliaire 'avoir' (verbes irréguliers)

Exercice 3 : passé composé (présent ➔ passé composé)

Exercice 4 : passé composé (passé composé ➔ présent)