9.11: Structure - Pronoms relatifs qui, que, dont et où

Objectif

In this section, you will learn how to use the relative pronouns que, qui, dont & où.

On étudie !

Speaking and writing French is not really about identifying and combining words. It’s about telling stories and talking to each other about life. You have already learned various techniques for contextualizing what you say and write. We have learned how to describe people and actions in the past and present, how to makes references, how to ask questions, how to order events we talk about, and more. Now we will look at the role that relative pronouns play in connecting our sentences.

One way to turn two sentences into one is to use relative pronouns (les pronoms relatifs). In English, they are that, who(m)m, which, and where:

Le Musée d'Orsay is a museum. + I used to visit this museum often ➔ Le Musée d'Orsay is a museum that I used to visit often.

Le Sherpa is a café. + I used to meet my friends there ➔ Le Sherpa is a café where I used to meet my friends.

Jean is a guy. + Jean won the game. ➔ Jean is the guy who won the game.

Three useful relative pronouns in French are: qui, que and où. Note: these pronouns are different from the question words qui ? que ? or où ? because their context is different! Notice the difference in the use of who in these English examples:

who as interrogative pronoun:

Who ate my cake?

who as relative pronoun:

He is the man who ate my cake

(a) Qui is used for both people, places and things and functions as a subject. It usually follows a noun and precedes a verb:

J'avais un ami. + Il vivait au Burundi. ( I had a friend. + He lived in Burundi.)

➔ J'avais un ami qui vivait au Burundi. (I had a friend who lived in Burundi.)

In this example, the pronoun qui = un ami. It basically takes the object of the first clause (un ami) and turns it into the subject of the verb vivait in the second clause.

(b) Que is also used for people and things when they are the object of a verb. It allows you to attach more information to the object of a previous clause:

Comment s'appelle la fille ? + La fille que nous avons rencontrée hier. (What is the girl's name? + The girl we met with yesterday.)

➔ Comment s'appelle la fille que nous avons rencontrée hier ? (What is the name of the girl (that, who) we met with yesterday?)

Notice how we do not always use the relative pronouns that and who(m) in English (The girl we met vs. The girls that, whom we met). In French, you must always use the relative pronoun.

(c) Dont refers to an object of the preposition de. For example, cette chocolatine is the object of the preposition de in J'ai envie de cette chocolatine. It replaces the preposition de and allows you to join two clauses together and avoid repeating the object:

Ça c'est une chocolatine + J'ai envie de cette chocolatine. (That's a chocolatine. I want that chocolatine) ➔ C'est la chocolatine dont j'ai envie. (That's the chocolatine [that] I want)

Tu parles d'un film. + J'aime ce film. (You're talking about a movie + I like that movie.) ➔ J'aime le film dont tu parles. (I like the movie you are talking about.)

(d) Où refers to a place where something happens (un complément de lieu) or when something happens (un complément de temps):

Ça c'est la brasserie où j'ai rencontré ma femme. (That's the brasserie where I met my wife.)

Je suis arrivé au moment où tout le monde partait. (I arrived at the moment when everyone was leaving.)

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Here is a recap of when & how to use qui, que, dont & où:

(a) When the noun is the subject, use qui:

L’homme danse ➔ [l'homme = sujet] ➔ C’est l’homme qui danse.

La maison est sur le boulevard ➔ [la maison = sujet] ➔ C’est la maison qui est sur le boulevard.

(b) When the noun is the object, use que:

Tu as acheté la maison ➔ [la maison = objet] ➔ La maison que tu as achetée.

J’ai vu l’homme ➔ [l'homme = objet] ➔ C’est l’homme que j’ai vu.

(c) When the noun is the object of the préposition de, use dont:

J’ai parlé de la maison ➔ [la maison = objet de la préposition de] ➔ La maison dont je t'ai parlée {<= parler de]

Elle parle de l’homme ➔ [l'homme = objet de la préposition de] ➔ C’est l’homme dont elle parle.

(d) When referring to when and where something happens or happened, use où:

J’ai grandi dans cette maison ➔ [cette maison = complément de lieu] ➔ C’est la maison où j'ai grandi.

L’homme a dansé dans le parc ➔ [dans le parc = complément de lieu] ➔ C’est le parc où l’homme a dansé

Ressources supplémentaires

Review and learn more about the differences between the relative pronouns qui, que, dont and où by visiting these sites:

• qui vs. que
• dont
• the relative pronoun où

On pratique !

Activité A

Qui ou que ? Complétez avec « qui » or « que ».

1. Tu as déjà vu le film _________ joue au cinéma Odéon ?
2. C’est l’histoire d’une petite fille __________ est une extraterrestre.
3. Mes cousins adorent les film __________ sont drôles.
4. L’actrice ___________ joue dans ce film s’appelle Jennifer Lawrence.
5. Hier Amina a acheté un livre, mais ce n’étais pas celui __________ elle voulait.
6. Où est le train _________ va de Paris à Versailles ?
7. Passe-moi le stylo _________ sur la table s’il te plaît.
8. Nous étions en train de consulter le plan de Paris _________ nous avons acheté hier.

Activité B

Combinez les deux phrases avec le pronom relatif « où ».

1. Le Louvre est un musée. J’aime aller au Louvre. Le Louvre______________________________________________________
2. J’ai fini mes études un jour. Je me souviens de ce jour. Je me souviens___________________________________________________
3. Nous habitons dans une rue à Paris. La rue est très tranquille. La rue__________________________________________________________
4. Birago a lu un article. Dans l’article on parle de l’écrivaine Colette. Birago__________________________________________________________
5. Nous sommes partis. A ce moment, vous arriviez. Nous___________________________________________________________
6. Voici la ville de Montreux. J’ai grandi dans cette ville. Voici la ville_____________________________________________________
7. Il va là. Il y a du travail là. Là________

Activité C

Complétez avec « qui », « que », et « où », puis répondez par un seul mot.

1. Comment s’appelle le film_______tu préfères ? ________
2. Comment s’appelle la ville________tu as grandi ? ________
3. Qui est la personne_______t’aide le plus ? ________
4. Quelle est la chanson_______tu chantes le plus souvent ? ________
5. Quelle est la tâche ménagère_______tu n’aimes pas faire ? ________
6. Quel est le magasin_______tu achètes tes vêtements d’habitude ?________
7. Peux-tu nommer une appli_______se trouvent sur ton téléphone ? ________
8. Est-ce que tu te rappelles du jour_______tu as appris à nager ? ________

Activité D 

Jeu de devinette. First, fill the blanks with qui, que, dont, and où. Then try to guess the answer to each riddle: 

1. C'est la ville ________ est né Victor Hugo. (Besançon)
2. C'est un animal ________'on utilisait comme moyen de transport avant l'invention de la voiture. (le cheval)
3. C'est un appareil ________ on se servait pour chercher les adresses et numéros de téléphone en France. (le Minitel)
4. C'est un livre ________ était beaucoup utilisé avant pour chercher les numéros de téléphone. 
5. C'est là ________ mes bébés dormaient quand ils étaient petits. 
6. Ce sont des objets ________ les personnes utilisaient dans les années 70 pour écouter de la musique. 
7. C'est un objet hygiénique ... nous n'avions pas autant besoin quand nous étions malade avant la pandémie. 

On approfondit !

Ressources en ligne

Use the following resources to type accents and/or search for words:

• Accents: ç, à, é, è, â, ê, î, ô, û, ù, ë, ï, ü 
• Dictionnaire français-anglais

Exercice 1 : pronoms relatifs (qui, que)

Exercice 2 : pronoms relatifs (où, dont)

Exercice 3 : pronoms relatifs simples (qui, que, où, dont)