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Humanities LibreTexts

8.15: Structure - Il y a (expression temporelle) et pendant

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    In this section, you will learn how to:

    • Say how long ago something happened in the past with il y a
    • Say how long something happened in th past with pendant

    Structure : Passé récent

    Venir de + infinitif

    Depuis + # temps

    Ça fait + # temps

    Pour en savoir plus.

    Il y a

    You have already learned to use the expression il y a to say there is/there are. In a different context, il y a means ago.

    To say that something happened some time ago in the past, use the formula: il y a + [time ago] :

    J’ai mangé il y a une heure. (I ate one hour ago.)

    Nous sommes arrivés en France il y a deux semaines. (We arrived in France two weeks ago.)

    Elle a visité Abidjan il y a quatre ans. (She visited Abidjan four years ago.)

    For more on the distinction between il y a (there is/are) and il y a (ago): il y a.

    To clarify the difference between depuis and pendant, watch this video : Depuis or pendant ?

    Pendant

    Pendant indicates the duration of an action/situation. To say that something happened for a particular period of time and ended in the past, use : pendant + [time period] :

    Valérie et Michelle ont joué au foot pendant 3 heures. (Valérie and Michelle played soccer for 3 hours.)

    Patrick et moi, nous avons étudié à Siena pendant deux semaines. (Patrick and I, we studied in Siena for two weeks.)

    It can also be used to talk about the present:

    Je fais du jogging tous les matins pendant 30 minutes. (I jog every morning for 30 minutes.)

    Note

    You have learned how to use venir de, depuis, pendant, and il y a to talk about the past in different ways. There are many more ways to do this. For example:

    Pour (for) is used to project how long a specific action/situation will last in the future. You can conjugate the verb in the present if you’re speaking about schedules/timetables. Pour is similar, and sometimes interchangeable with pendant.

    Je reste en Angleterre pour 5 jours. (I am staying in England for 5 days.)

    Dans indicates the start of a specific action/situation which will take place in the future.

    Je vais au Canada dans 3 jours. (I am going to Canada in 3 days.)

    En can be used to indicate the amount of time it takes to complete an action.

    J’ai fait mes devoirs en 1 heure. (I did my homework in 1 hour.)

    À is used to express the clock time at which an event occurs.

    J’ai rendez-vous à 10h. (I have an appointment at 10 o’clock.)

    Ça fait is a way of saying It’s been….(≈ since)

    Ça fait longtemps que je n’ai pas vu un bon film. (It’s been a longtime since I saw a good movie.)

    On pratique !

    Exercice. Choisissez l’option correcte pour compléter chaque phrase.

    1. Claude, tu ________ (vient de / vient) au resto avec nous.
    2. Ils sont revenus du supermarché ________ (il y a / depuis) quelques minutes.
    3. Nous sommes restés au match ________ (pendant / il y a) deux heures.
    4. Papa ________ (vient / vient d’) arriver au bureau.
    5. Salim a fait la vaisselle ________ (depuis / pendant) trois heures !
    6. Je suis allée à la banque ________ (pendant / il y a) trois jours.
    7. Il ________ (vient de / vient) la campagne.
    8. Tu ne t’es pas douché ________ (il y a / depuis) trois jours.

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